Dok hrvatska nogometna reprezentacija suvereno kroči prema Svjetskom prvenstvu 2018., a Brazil je uz domaćina Rusiju postao prva ekipa koja je kroz kvalifikacije osigurala plasman, na sjevernoj Zemljinoj polutki vodi se zanimljivi boj za svjetsku smotru.
Radi se o zonama AFC i CONCACAF koje obuhvaćaju Aziju odnosno Sjevernu i Srednju Ameriku.
Azijska nogometna konfederacija (AFC) najveća je od svih kontinentalnih nogometnih organizacija. Četiri i pol milijarde ljudi živi u Aziji (zajedno s Australijom koja se također natječe pod okriljem AFC-a), a na SP-u imaju četiri sigurna mjesta i možda još jedno.
U Rusiju neće Australija i/ili Južna Koreja?
U završnoj fazi kvalifikacija sudjeluje 12 reprezentacija raspoređenih u dvije skupine iz kojih će po dvije najbolje izboriti plasman u Rusiju. Trećeplasirani iz svake od grupa će u međusobno razigravanje iz kojeg pobjednik odlazi u doigravanje s četvrtoplasiranom reprezentacijom iz zone CONCACAF.
U skupini A neprikosnoven je Iran koji u sedam kola nije primio pogodak, a veliku će bitku za drugo mjesto voditi Južna Koreja i Uzbekistan. Sirija, Kina i Katar će teško u tri preostala kola uhvatiti priključak.
Tri reprezentacije su se odvojile i u skupini B na četiri boda od pratnje. Japanci i Saudijci su na vrhu, s tri boda više od Australije koju smo, kao i Koreance, navikli redovito gledati na SP-ima, a sad bi mogli u razigravanje što bi značilo da barem jedni od njih neće na SP.
Pobjednik u tom srazu mogao bi ići na SAD koji je trenutno četvrti u posljednjem krugu sjeverno i srednjeameričkih kvalifikacija.
Panama sanja o prvom plasmanu na SP
Amerikanci su startali očajno, domaćim porazom od Meksika i katastrofom na gostovanu u Kostarici, ali su se probudili i uzeli četiri boda u zadnja dva kola. Meksiko je uvjerljiv na vrhu, a iznenađenje je zasad Panama, jedina u ovom društvu koja nikad nije zaigrala na SP-u.
U CONCACAF-u je sve mnogo otvorenije zbog toga što, za razliku od AFC-a, do kraja je preostalo još šest utakmica u kojima se svašta može dogoditi.
