Nakon nepunih devet godina Zlatko Dalić odlučio je napustiti kormilo hrvatske nogometne reprezentacije. Poslije ispadanja sa Svjetskog prvenstva i isteka aktualnog ugovora s HNS-om, donio je konačnu odluku da neće potpisati novi ugovor te napušta mjesto izbornika.
Tri vijesti o kojima se priča
To je priopćio danas predsjedniku HNS-a Marijanu Kustiću i tako okončao jednu od najvećih izborničkih priča uopće u svijetu nogometa. Iza njega ostaju dvije svjetske medalje i jedna iz Lige nacija.
Kad je 7. listopada 2017. godine Hrvatski nogometni savez objavio da će Zlatko Dalić preuzeti reprezentaciju, malo je tko mogao zamisliti kako će izgledati sljedećih gotovo devet godina. Momčad je bila u rasulu nakon remija s Finskom, plasman na Svjetsko prvenstvo u Rusiji visio je o niti, a novi izbornik dobio je tek nekoliko dana da spasi ono što se još spasiti moglo.
Dalić je tada izgovorio rečenicu koja će postati simbol njegova početka:
"Ne treba mi ugovor. Ako ne odvedem Hrvatsku na Svjetsko prvenstvo, odlazim."
Nije tražio vrijeme, nije tražio opravdanja. Tražio je samo priliku.
Kijev – utakmica koja je sve promijenila
Prvi ispit stigao je već dva dana kasnije. Hrvatska je u Kijevu morala pobijediti Ukrajinu kako bi ostala živa u kvalifikacijama.
Golovi Andreja Kramarića donijeli su pobjedu 2:0 i plasman u dodatne kvalifikacije. Bila je to prva pobjeda Dalićeve Hrvatske, ali i početak jednog od najvećih sportskih putovanja koje je ova država doživjela.
U studenome je pala i Grčka. U Zagrebu je Hrvatska slavila rezultatom 4:1, u uzvratu odigrala 0:0 i izborila odlazak u Rusiju. Malo je tko tada vjerovao da će reprezentacija ondje ispisati povijest.
Rusija 2018. – mjesec koji je promijenio hrvatski nogomet
Svjetsko prvenstvo u Rusiji pretvorilo se u bajku.
Hrvatska je bez poraza prošla skupinu u kojoj su bili Argentina, Nigerija i Island. Posebno se pamti 3:0 protiv Messijeve Argentine, utakmica koja je svijetu pokazala da Vatreni mogu otići do samoga kraja.
U osmini finala pala je Danska nakon jedanaesteraca. U četvrtfinalu je ista sudbina zadesila domaćina Rusiju, a u polufinalu je nakon produžetaka srušena Engleska golom Marija Mandžukića.
Prvi put u povijesti Hrvatska je igrala finale Svjetskog prvenstva. Iako je Francuska slavila s 4:2, srebrna medalja ostaje najveći uspjeh hrvatskog nogometa, a Dalić je preko noći postao nacionalni heroj i jedan od najcjenjenijih izbornika na svijetu.
Nakon vrha stigli su i prvi udarci
Nakon Rusije uslijedilo je razdoblje u kojem je trebalo dokazati da uspjeh nije bio slučajnost.
Hrvatska je u prvom izdanju Lige nacija ispala iz elitne skupine, a Dalić se prvi put suočio s ozbiljnim kritikama. Mnogi su smatrali da je reprezentacija potrošena, da je vrijeme srebrne generacije prošlo i da slijedi pad. No upravo je tada počela njegova druga velika gradnja reprezentacije.
Euro koji je završio dramom
Europsko prvenstvo 2021., odgođeno zbog pandemije, donijelo je jednu od najluđih utakmica u povijesti hrvatske reprezentacije. Protiv Španjolske u osmini finala Hrvatska je od 1:3 stigla do 3:3, izborila produžetke, ali na kraju izgubila 5:3. Ispadanje je boljelo, no pokazalo je da Dalićeva momčad još uvijek ima karakter.
Katar 2022. – dokaz da Rusija nije bila slučajnost
Mnogi su govorili da se uspjeh iz Rusije neće ponoviti. Dalić je odgovorio na najbolji mogući način.
Hrvatska je ponovno otišla među četiri najbolje reprezentacije svijeta. Nakon što je prošla skupinu, na jedanaesterce je izbacila Japan, a zatim i moćni Brazil, jednog od favorita prvenstva.
Zaustavila ju je tek Argentina predvođena Lionelom Messijem, ali pobjeda protiv Maroka u utakmici za treće mjesto donijela je novu medalju.
Bronca iz Katra učinila je Dalića prvim hrvatskim izbornikom s dvije svjetske medalje i smjestila ga na vrh hrvatske nogometne povijesti.
Još jedno finale i nova medalja Vatrenih
Ni tu nije stao. Godine 2023. Hrvatska je prvi put izborila finale jednog UEFA-ina natjecanja. Pobijedila je Nizozemsku nakon produžetaka u polufinalu Lige nacija, a tek je Španjolska bila bolja nakon izvođenja jedanaesteraca u finalu. Još jedna medalja završila je oko vratova hrvatskih reprezentativaca.
Europsko razočaranje
Euro 2024. nije donio rezultat kakvom su se navijači nadali. Hrvatska nije prošla skupinu nakon poraza od Španjolske te remija s Albanijom i Italijom. Bio je to prvi veliki Dalićev rezultatski neuspjeh, ali nije promijenio njegov status među najvećima.
Posljednji ples na SP-u
Unatoč razočaranju na Euru, Dalić je ponovno odveo Hrvatsku na Svjetsko prvenstvo, peto veliko natjecanje pod njegovim vodstvom. Time je dodatno učvrstio mjesto najuspješnijeg izbornika u povijesti hrvatske reprezentacije.
Na Svjetskom prvenstvu 2026. Hrvatska je prošla skupinu, ali je u šesnaestini finala nakon velike drame ispala od Portugala. Utakmicu su obilježile brojne VAR odluke, a nakon posljednjeg sučeva zvižduka završila je i jedna era hrvatskog nogometa.
Daliću je istekao ugovor s HNS-om i time je, pokazalo se, završio mandat koji je trajao gotovo devet godina.
Nasljeđe koje će teško itko nadmašiti
Kad je preuzeo reprezentaciju, Hrvatska je bila na rubu propuštanja Svjetskog prvenstva. Kad je otišao, iza sebe je ostavio dvije svjetske medalje, srebro Lige nacija, pet uzastopnih velikih natjecanja i status najuspješnijeg izbornika u povijesti hrvatskog nogometa.
Vodio je reprezentaciju u više od stotinu utakmica, postao izbornik s najdužim stažem u povijesti samostalne Hrvatske i generaciju Luke Modrića pretvorio u jednu od najuspješnijih reprezentacija koje je svijet gledao u posljednjem desetljeću.
Od čovjeka koji je stigao kao privremeno rješenje do čovjeka čije će ime ostati zapisano zlatnim slovima u povijesti hrvatskog sporta.
