Svijet nogometa u nedjelju je šokirala vijest da Vahid Halilhodžić napušta klub Japana samo dva mjeseca prije početka Svjetskog prvenstva u Rusiji.
Japanski nogometni savez u ponedjeljak je sazvao izvanrednu konferenciju za medije na kojoj je njihova odluka postala službena. Halilhodžić je dobio otkaz, a na klupi će ga naslijediti Akira Nishino, bivši trener Osake i tehnički direktor Saveza.
Predsjednik saveza Kozo Tashima izjavio je da je došlo do problema u ''povjerenju i komunikaciji'' te da je Halilhodžić bio ''iznenađen i ljut.''
#Japan Football Association chief Kozo Tashima says "trust and communication became an issue" leading up to sacking of head coach Vahid #Halilhodzic 2 months before #Russia2018 #WorldCup. Said Halilhodzic was "surprised" and "angry".
— Kyodo News Sports (@kyodo_sports_en) 9. travnja 2018.
Japanski mediji pišu da je glavni razlog otkaza nezadovoljstvo pripremnim utakmicama, u kojima je Japan odigrao 1:1 s Malijem i izgubio 2:1 od Ukrajine. Prije pripremnih utakmica Japan je teško izgubio od svojih velikih rivala Južne Koreje (4:1) na Prvenstvu Istočne Azije; japanski mediji taj su poraz nazvali velikim poniženjem, a Halilhodžić se našao pod velikim pritiskom.
Unatoč lošim rezultatima u posljednjih nekoliko utakmica, ova je odluka izazvala polemike u Japanu. Mnogi smatraju da otkaz treneru uoči SP-a nije dobar potez, a na Vahinu stranu stali su i neki igrači.
''Nije u redu sve svaliti na trenera, i mi snosimo dio krivnje'', rekao je Hiroki Sakai, reprezentativac Japana i igrač Marseillea.
Ukupno je na klupi Japana zabilježio učinak od 21 pobjede, devet remija i osam poraza.
Ovo nije prvi put da je Halilhodžić dobio otkaz uoči početka Svjetskog prvenstva. S Obalom Bjelokosti izborio je Svjetsko prvenstvo 2010., ali dobio je otkaz četiri mjeseca prije početka. Na sljedećem SP-u u Brazilu ostvario je zapažen rezultat: Alžir je prvi put u povijesti uveo u osminu finala.
