UFC 229, održan 6. listopada 2018. u T-Mobile Areni u Las Vegasu, ostat će upisan kao jedan od najluđih i najkontroverznijih događaja u povijesti borilačkih sportova. Ne samo zbog borbe između Khabiba Nurmagomedova i Conora McGregora, već i zbog svega što se događalo prije i poslije tog spektakla, gdje je sve zapravo samo kulminiralo.
Tri vijesti o kojima se priča
Priča između McGregora i Nurmagomedova bila je više od sportskog nadmetanja. Khabib, tada neporaženi Dagestanac i novi prvak lake kategorije, i Conor, karizmatični Irac poznat po britkom jeziku i spektakularnim nastupima, najveća zvijezda u povijesti sporta i čovjek koji je gotovo postao veći od njega, razvili su netrpeljivost koja je punila naslovnice diljem svijeta.
Napad na autobuse stvorio najveću borbu u povijesti
Sve je eskaliralo nekoliko mjeseci prije njihove borbe, u travnju 2018. u New Yorku, ali u brooklynskoj dvorani Barclays centru, kada je McGregor sa svojim timom i prijateljima napao autobus u kojem su bili borci, među njima i Khabib, koji je na UFC 223 priredbi imao borbu za titulu novog prvaka protiv Ala Iaquinte.
Bacanje kolica za transport kroz staklo autobusa ušlo je u povijest MMA-a kao jedan od najšokantnijih trenutaka, a Conor je završio i na sudu. Uslijedila su mjeseci međusobnih uvreda, prijetnji i osobnih napada. Irac je provocirao Khabiba na obiteljskoj, nacionalnoj i vjerskoj razini, dok je Nurmagomedov u pravilu ostajao hladnokrvan i fokusiran.
Ulaznicu su planule, za cijenu se nije pitalo
Da se radi o povijesnom eventu bilo je jasno i po brojkama. Ulaznice za UFC 229 planule su u nekoliko minuta. Najjeftinije su stajale 205 dolara, a najskuplje su dosezale 2505 dolara.
Dvorana je bila rasprodana, a službeni prihod od ulaznica iznosio je više od 17 milijuna dolara. No, pravi rekord postavljen je u prijenosima. Preko 2,4 milijuna PPV prijenosa prodano je diljem svijeta, što je i danas UFC-ov apsolutni rekord.
Od prvog trenutka borbe bilo je jasno da će Khabib igrati svoju igru. Prva runda prošla je u njegovoj dominaciji na parteru, uz potpunu kontrolu Irca. U drugoj je, na iznenađenje mnogih, pogodio Conora snažnim desnim direktom u stojci, što je dodatno poljuljalo samopouzdanje bivšeg dvostrukog prvaka.
U borbi je postojao samo jedan čovjek
U trećoj rundi McGregor se probudio i konačno uspio održati borbu na nogama nešto duže, ali nije uspio napraviti štetu, prije nego što je ponovno završio na podu. Nakon treće runde pamtimo situaciju gdje je Conor, dok ih je sudac Herb Dean razdvajao, poručio Khabibu: "It's only business", čime je dao do znanja da je svjestan kako je svojim izjavama i ponašanjem od protivnika napravio krvi gladnu zvijer.
U četvrtoj je rundi Khabib još jednom srušio Conora, prišao mu iza leđa i primijenio tzv. neck crank, prisilivši Irca na predaju u trećoj minuti i trećoj sekundi runde. Conor je u nevjerici ostao sjedjeti na podu, dok je Khabibov tim krenuo slaviti, prije nego dođe do službenog proglašenja.
No, do njega nije došlo, barem ne na odmah niti na način kakav bi se očekivao. Dogodilo se ono što je priredbu učinilo još više mitskom.
Pravi kaos nastao je kad je borba bila gotova
Nakon što je Khabib prisilio Conora na predaju, u oktogonu je nakratko zavladao mir, no to je trajalo tek nekoliko sekundi. Umjesto da slavi pobjedu i obranu pojasa, Dagestanac je skinuo zaštitnu gumu s usta, pokazao prema McGregorovom timu i u trenu eksplodirao. Preskočio je kavez i zaletio se na Dillona Danisa, Conorovog sparing partnera i jiu-jitsu trenera, s kojim je imao verbalni sukob tijekom borbe.
U publici i oko kaveza nastala je potpuna ludnica. Osiguranje i policija pokušavali su spriječiti masovnu tučnjavu dok je Khabib s Danisom razmjenjivao udarce u publici. U isto vrijeme, situacija u kavezu izmaknula je kontroli. Dva člana Khabibova tima, Zubaira Tukhugov i Esed Emiragaev, uskočila su preko ograde i fizički napala Conora. Jedan ga je udario šakom s leđa, dok se drugi pokušao sukobiti licem u lice s njim.
Publika je šokirano gledala, neki su navijači bacali boce i predmete prema kavezu, a komentatori Joe Rogan i Daniel Cormier nisu mogli vjerovati što se događa. Dana White, predsjednik UFC-a, odbio je odmah u oktogonu predati Khabibu pojas, bojeći se da bi publika mogla izazvati još veći nered.
Tek nakon desetak minuta kaosa, situacija je koliko-toliko stavljena pod kontrolu, a oba tima su pod jakom pratnjom izvedena iz dvorane. Atmosfera je bila gotovo pa nogometna. Podsjećala je na sukob navijačkih skupina, a ne na završetak sportskog spektakla.
Što se dogodilo nakon eventa?
Sportska komisija suspendirala je McGregora i Nurmagomedova. Khabib je dobio devet mjeseci suspenzije i kaznu od 500 tisuća dolara, dok je Conor kažnjen s 50 tisuća dolara i šest mjeseci zabrane nastupa.
Iako su mnogi nedovoljno upućeni vjerovali da će skandal naštetiti UFC-u, dogodilo se suprotno, interes za borilačke sportove eksplodirao je.
Khabib je ostao neporažen i dvije godine kasnije povukao se iz sporta s perfektnim omjerom 29-0. Conor nikada više nije uspio ponoviti stare uspjehe.
Rivalitet McGregora i Nurmagomedova ostao je simbol borilačkog svijeta, priča o dva svijeta, dva stila i dva potpuno različita mentaliteta.
UFC 229 tako nije bio samo sportski događaj, već globalni fenomen koji je zauvijek promijenio lice MMA-a i gotovo je sigurno da se takva MMA priredba više nikad neće ponoviti, neovisno o tome kakve bi se zvijezde mogle kroz godine pojaviti.
