Prvijenac je ovo Kristijana Jakića u hrvatskom dresu. Bila je to kruna dobrih igara, 28-godišnjaka koji je odigrao pet od osam kvalifiakcijskih utakmica i to na za njega ipak neprirodnoj poziciji - desnom boku. Od toga da nije siguran putnik na Svjetsko prvenstvo, nametnuo se kao prva alternativa Josipu Stanišiću. Osim čvrstog defanzivca, pokazao je i svoj napadački arsenal, pogotovo kada je ponovno zabio Crnoj Gori, ali i bio najzaslužniji za jedini pogodak Hrvatske na Farskim Otocima.
Tri vijesti o kojima se priča
"Jedno od najvećih iznenađenja, da ga spominjemo kao jednog od dobitnika. Izrazito hrabar, a možda mu je ta hrabrost, a možda i ludost donijela mu je mnogo toga ove godine. Izvedbama ove godine, je vrlo vjerojatno, ako ne starter, ali sigurno 12-i, 13-i igrač reprezentacije", rekao je Aljoša Vojnović.
Još jedno pojačanje u zadnjoj liniji je mladi superstar čiji akrobatski golovi iz Bundeslige obilaze svijet. Luka Vušković je u ovom ciklusu debitirao za Vatrene. Zbog odličnih nastupa u HSV-u i statusa reprezentativca, ali i svog neograničenog potencijala, Vušković se prometnuo u drugog najvrijednijeg igrača reprezentacije, odmah iza Joška Gvardiola. Transfermarkt ažurirao mu je cijenu s 18 na 40 milijuna eura, a ako nastavi ovako, imamo nositelja reprezentacije idućih 15 godina.
"Čini mi se da je zaista u pravo vrijeme dobio priliku zaigrati za reprezentaciju i odmah je pokazao da se na njega može računati, ne u budćnosti, već sada. Mislim da nitko nije očekivao da ćemo tri godine nakon Joška Gvardiola dobiti još jednu svjetsku klasu na poziciji stopera.
Petar Sučić se nametnuo kao član udarne momčadi
Prelazimo u vezni red. Znamo da su na dva mjesta zacementirani veterani Luka Modrić i Mateo Kovačić, a kao posljednji član ovog tria ozbiljno se nametnuo Petar Sučić. Za reprezentaciju je debitirao još kao igrač Dinama, a sada briljira u milanskom Interu. Iako nije neupitan starter u viceprvaku Europe, može biti zadovoljan minutažom u Seriji A, što se ne može, naprimjer, reći za Martina Baturinu. Sučiću se kao i Vuškoviću, cijena udvostručila pa tako 22-godišnjak vrijedi 30 milijuna eura.
"Petar Sučić je jedan od onih koje ja osobno ne smatram iznenađenjem. Meni se čini da je on u ovom trenutku neizostavan član udarne 11-orka hrvatske reprezentacije i isto jedan od onih od koji tek očekujemo ono najbolje.
A veliki povratnik u ovim kvalifikacijama je još jedan veznjak iz Serije A. Nikola Vlašić je kao kapetan Torina zabio četiri pogotka i dva puta asistirao što ga je vratilo na izbornikov radar. Pogocima u posljednje dvije utakmice kvalifikacija vratio je povjerenje Zlatku Daliću i podsjetio ga na 2019.-u i 2020.-u kada je važnim pogocima postao hit-igrač reprezentacije.
"Nevjerojatno je promijeno pristup i svojoj igri na terenu gdje puno angažiraniji u fazi obrane, gdje ide u oba smjera. Mislim da jako puno o tome govori činjenica da je postao kapetan Torina, a svi oni koji prate ili su nekad igrali nogomet znaju što znači kada jedan stranac postane kapetan u klubu.
Nova ofenzivna rješenja
Dobio je izbornik i nova ofenzivna rješenja. Hrvatski dres je po prvi put u karijeri obukao i najbolji igrač HNL-a i osvajač duple krune s Rijekom Toni Fruk. Nije mu dugo trebalo da postigne prvijenac te osim ako ne bude ozljede, Našičanin je siguran putnik u Sjevernu Ameriku.
"Čini mi se da je pred njim jedan ozbiljan transfer u Lige petice. On je igrač koji sad treba napraviti tu nadogradnju odlaskom van, odlaskom u jaču ligu, odlaskom u ekipu gdje će igrati s boljim suigračima i to će njemu donijeti napredak.
A bivši suigrač Tonija Fruka, Marco Pašalić, nametnuo se kao praktički prva opcija na desnom krilu. Od igrača koji nije minute zaigrao na Europskom prvenstvu postao je važan adut izbornika Dalića pogotovo kada uzmemo u obzir koliko nam je ta pozicija deficitarna. Iako nije zabio u ovom ciklusu, dva puta je asistirao te bio konstantna prijetnja za protivnika.
"Sjajan igrač koji nema komplekse, igra vrlo okomito i konkretno. Igrač koji je ja mislim promijenio krvnu sliku reprezentacije. To je igrač koji potencijalno za nas čini razliku na Svjetskom prvenstvu.
Tko će činiti razliku saznat ćemo za manje od šest mjeseci kada će Hrvatska u Sjevernoj Americi tražiti svoju treću uzastopnu svjetsku medalju.
Najveći dobitnici Dalićevog popisa u tekućoj godini:
