Za naslov prvaka Europe borit će se i dvojica naših košarkaša – Nikola Vujčić (Olympiacos) i Zoran Planinić (CSKA). Vujčiću je ovo već šesti Final Four, čime je postao najuspješniji hrvatski košarkaš svih vremena. Planinića, pak, očekuje četvrti uzastopni nastup na završnom turniru Eurolige. Ako njihove momčadi slave u polufinalu, u nedjelju, kada će sve kulminirati, može doći do hrvatskog okršaja u finalu.
Tri vijesti o kojima se priča
Kombinirano sve četiri momčadi imaju devet naslova prvaka, no čak šest naslova otpada na moskovsku momčad. Po jednom su najbolji u Europi bili Olympiacos, Partizan i Barcelona. Najduže ponavljanje tog uspjeha čekaju beogradski košarkaši koji su zadnji put bili prvaci 1992. godine. 'Djeca Pireja' su bila najbolja pet godina kasnije, dok je Barcelona jedini put slavila 2003. godine.
No, dok Partizan nikada nije bio poraženi finalist, a Olympiacos dva puta, Barcelonu s pravom možemo nazvati najvećim tragičarima završnice Eurolige, jer su u pet navrata bili poraženi u finalu.
CSKA je, pak, najuspješnija momčad novijeg doba Eurolige. Na zadnja četiri Final Foura su igrali finale. Dva puta su pobijedili (prije četiri godine u Pragu i prije dvije godine u Madridu), dok su dva puta gubili. Oba puta od Panathinaikosa, još uvijek aktualnog prvaka. Na njihovu sreću, Atenjana ove sezone nema u Parizu. Simbolično je i da su do oba spomenuta naslova došli preko leđa košarkaša Maccabija.
Barcelona - CSKA Moskva
Dio sadašnje generacije Barcelone mora imati kompleks CSKA. Naime, u posljednje četiri godine Barcelona je dva puta izborila nastup na Final Fouru i dva puta je u polufinalu gubila od Moskovljana. U sezoni 2005/06 ih je CSKA pobijedio 84-75, a prošle sezone 82-78.
No, mali dio prošlogodišnjeg sastava Moskovljana je tijekom ljeta preselio u Kataloniju, u pitanju su Terrence Morris i Erazem Lorbek.
Valja reći da i CSKA ove sezone, nakon dugo vremena, igra i bez tvorca velikog dijela uspjeha te momčadi. Napustio ih je talijanski strateg Ettore Messina prešavši u Real. Baš je Barcelona preko Messininog Reala ugledala Final Four pobijedivši ih u četvrtfinalnoj seriji 3-1 (uz dvije pobjede u Madridu).
Barcelona je uoči ove sezone silno pojačala momčad, te su doveli i najboljeg organizatora igre u Europi, španjolskog reprezentativca Rickyja Rubija.
'CSKA je iznimno talentirana momčad i prepuni su iskustva u ovakvim utakmicama. Imali su najviše uspjeha u završnicama od svih nas i ti momenti su neprocjenjivi. No, mi smo se dobrim igrama obvezali ove sezone na mnogo toga i ne skrivamo želju da postanemo prvaci. Final Four je poseban turnir i svašta je moguće. Moramo biti spremni na milijun malih sitnica', rekao je trener Barcelone Xavier Pascual.
Zanimljivo je reći da će u Parizu prve ovogodišnje utakmice u Europi za CSKA odigrati bitni im slovenski reprezentativac Matjaž Smodiš.
'Nekoliko puta smo se posljednjih godina našli u situaciji igranja polufinala i finala na Final Fouru i mislim da je to iskustvo bitna naša prednost. No, utakmice protiv Barcelone su uvijek silno neizvjesne i očekujem novu takvu u petak', riječi su trenera CSKA Jevgenija Pašutina.
Olympiacos - Partizan
I ove sezone su se nastavila čuda u izvedbi trenera Partizana Dušana Vujoševića. Momčad iz Beograda je osuđena na sistematsku prodaju svojih najboljih košarkaša, no svaki put iznova se 'rodi' nova dobra momčad koja je ove sezone bila najugodnije iznenađenje Eurolige.
Tijekom ove sezone su dva puta međusobno igrali Olympiacos i Partizan. Zbilo se to tijekom uvodnog natjecanja po skupinama, a svaka je momčad dobila domaću utakmicu. Olympiacos je u Ateni slavio 81-60, ali je Partizan uzvratio pobjedom u Beogradu 86-80.
'Ovaj Final Four nismo dobili na lutriji. Sve smo zaradili na parketu, radili smo, učili i upoznavali se. I došli smo do stadija da mogu reći kako funkcioniramo kao momčad. To je za mene najbitnije. Isto tako, naš posjet Parizu neće biti samo posjet. Idemo dalje, točnije, idemo pokušati ići još dalje u čudima, kako nazivaju naše pobjede', nadahnuto je rekao trener Partizana Dušan Vujošević.
'Volim izazove, kao i moja momčad, a Final Four je upravo to. Imamo namjeru dalje se dokazivati i dobro riješiti utakmice u kojima ste pod posebnim pritiskom. Upravo je pritisak najveći na Final Fouru. S Partizanom smo igrali ove sezone, dobro se znamo, i kada opet igrate protiv istih momčadi često presudi inteligencija na parketu i mudrost. Upotrijebit ćemo to', komentirao je trener Olympiacosa Panagiotis Giannakis.
