Toliko je dugo u plivanju da se ni ne sjeća svojih prvih treninga. Ona je Meri Mataja. 18-godišnja Riječanka i trenutačno ponajbolja hrvatska plivačica.

''Moji su me upisali na plivanje, navodno sam kao klinka voljela vodu. Ovo je sada 14. godina da sam ovdje na bazenu.

Plivam najviše 50, odnosno to nekako najčešće. I 100 prsno. Pokušavam se spremiti i za 200 nadam se jedan dan.''

Vjerna sjena svih ovih godina u njezinom plivačkom putu je trener Dalibor Krebelj.

''Radimo od najmlađe dobi. Nekako su i moji plivački počeci bili do je ona bila u plivačkom vrtiću tako da evo poznamo se već 14 godina. Dobar je plivač, jako je vrijedna i dobro usklađuje sve ostale obaveze s plivanjem.''

Maestralni Marin Čilić u polufinalu Londona: Ispisao je povijest turnira!

A obaveze kao i kod svakog vrhunskog plivačkog talenta kreću od rane zore…

''Naravno da od šest, treninzi su sad kako je završila škola od sedam do deset, a u popodnevnom terminu od pet do sedam i tako svaki dan.''

U Budimpešti sutra kreće svjetsko prvenstvo a ona će biti jedina hrvatska predstavnica.

''To mi je prvo natjecanje u seniorskoj kategoriji. Još ću gore pisat maturu tako da će biti puno stresa osim plivanja, ali ja se nadam dobrom rezultatu i plasmanu'', kaže mlada Hrvatica.

Njezina vršnjakinja Talijanka Benedeta Pilato nedavno je srušila svjetski rekord u njezinoj najboljoj disciplini. Koliko je daleko od svjetskog vrha?

''Još smo daleko negdje oko dvije sekunde razlike na 50 metara. Ali imamo još puno posla za odradit. Vrijeme će pokazat a ja mislim da dobro radimo.''

Martin Erlić pred velikim transferom: Bundesligaš ruši klupski rekord zbog hrvatskog stopera

I Meri i njezin trener, za razliku od brojnih drugih sportova u Hrvatskoj imaju samo riječi hvale za uvjete u kojima treniraju

''Stvari mogu bolje naravno ali imamo odličnu potporu hrvačkog plivačkog saveza, imamo odlične uvjete u Rijeci evo i američka reprezentacija je prošli tjedan ovdje bila na pripremama'', kaže trener Dalibor.

Naši plivači i plivačice često nakon srednje škole odu plivat na američka sveučilišta, Meri ima drugačije planove.

''Ja sam odlučila ostat ovdje, pauzirat iduću godinu i samo plivat. Samo se fokusirat na to pa ćemo vidjeti''

Glavni cilj je olimpijska norma za Pariz.

''Naravno, imamo puno posla do tada. Ako ne bude Pariz, ja se nadam da će biti Los Angeles 2028. godine.''