HNK Rijeka uskoro će i službeno dobiti novog vlasnika. Damir Mišković pred službenim je dogovorom za prodaju, pretpostavlja se, većinskog paketa dionica riječkog kluba američkom milijarderu Billu Foleyju, vlasniku nekoliko poznatih sportskih klubova od SAD-a, preko Engleske i Škotske do Portugala, a sada i Hrvatske.
Tri vijesti o kojima se priča
Vlasnik i predsjednik Rijeke, Damir Mišković, ne želi potvrditi posao dok ne padne konačan potpis, no stvar je otišla predaleko da bi u posljednji trenutak propala. Foley je dugo češljao Rijekine papire, puno duže nego što je to uobičajeno za onog tko brzo odustane od posla, a onda su počele curiti glasine s Rujevice.
Svojevrsna potvrda je posao pred realizacijom bio je dolazak napadača Daniela Williama Kwabena Adu-Adjeija, 20-godišnjeg Engleza iz Bournemoutha, jednog od brojnih klubova čiji je vlasnik ili suvlasnik Bill Foley.
U Americi izveo čudo
Kada je 2017. godine Las Vegas dobio NHL franšizu Vegas Golden Knights, većina skeptika pitala se isto: može li hokej uspjeti u pustinji Nevade? Samo šest godina kasnije Golden Knightsi podigli su Stanley Cup te postali jedan od najbržih uspješnih projekata u povijesti sjevernoameričkog sporta. Za Billa Foleyja to nije bio izuzetak – to je bio obrazac.
Foley je milijarder s korijenima u financijskoj industriji, ali njegov pravi potpis danas je u sportu. U posljednjih nekoliko godina Foley se bacio na europski nogomet.
Kupuje nogometne klubove
Kupio je Bournemouth, preuzeo kontrolu nad francuskim klubom Lorient, portugalskim Moreirenseom, u škotskom Hibernianu ima manjinski udio, a širi mrežu i prema Južnoj Americi i Oceaniji. Njegov cilj je jasan: izgraditi globalni sportski holding koji će funkcionirati po principu ''multi-club ownership'' modela, kakav imaju City Football Group ili Red Bull.
Za razliku od tradicionalnih vlasnika, Foley otvoreno govori o sinergijama: zajednički skauting, akademije, financijska stabilnost i centralizirano vođenje marketinga. Njegova vizija je da Bournemouth ne bude samo klub iz Engleske, već hub globalnog projekta.
Vjeruje i u manja tržišta
Foley ne igra na emocije, nego na brojke. On kalkulira sve – od povrata investicije do potencijalnog rasta tržišta. Njegov potez u Vegasu pokazao je da ''nepostojeće tržište'' može postati centar pažnje, ako se uloži u pravi identitet i zajednicu. U Bournemouthu radi isto: ulaže u infrastrukturu, stadion i dugoročnu održivost.
Gledajući klubove koje kupuje po Europi, itekako vjeruje u naizgled manja tržišta koja su dosta izazovnija od onih s golemom bazom navijača u, primjerice, Engleskoj, Portugalu i Francuskoj.
Rijeka mu je najveći klub u Europi
Rijeka u Hrvatskoj nije mali klub, dapače, ali gledajući samu veličinu tržišta s kojeg dolazi, to je negdje u rangu postojećih akvizicija. Rijeka je uz škotske Hibse njegov najveći klub u Europi, gledajući značenje u pojedinim zemljama.
Naravno, nije sve ni idealno. Kritičari ga optužuju da sport tretira isključivo kao "asset class", tj. kao da je tek tzv. klasa imovine, a navijači u Europi često zaziru od američkog modela poslovanja. Ipak, Foley tvrdi da strast i biznis nisu suprotstavljeni – ''ako klub pobjeđuje, i navijači i investitori dobivaju''.
Dok Golden Knights slave Stanley Cup, a Bournemouth se stabilizirao u Premier ligi, Foley već gleda dalje. Rijeka je njegova nova ''imovina'', novo ulaganje, a ne vidimo kako bi to bila loša stvar za Rijeku, baš naprotiv.
