Povratak Slavena Bilića na klupu Vatrenih popularan je odabir u hrvatskoj javnosti. To pokazuje i niz anketa u kojima je daleko ispred najbližeg konkurenta, najčešće Nenada Bjelice. Međutim, kao i sa svime, postoje skeptici. Mnogi od njih svoje sumnje baziraju na nedavnoj povijesti Bilićevih angažmana, konkretno nakon otkaza u West Hamu 2017. godine, gdje je inicijalno ostvario (do tada) drugi najviši plasman Čekićara u povijesti Premier lige.
Tri vijesti o kojima se priča
Taj period u povijesti West Hama obilježen je turbulencijama nakon što se klub preselio iz svog voljenog Upton Parka na Londonski stadion, koji nikako nije rezonirao s navijačima, posebno zbog atletičarske staze oko terena.
Teška epizoda u Saudijskoj Arabiji
Bilić je smijenjen krajem 2017. godine, a u listopadu 2018. godine uslijedio je Al-Ittihad. Međutim, to nije bio Al-Ittihad kakav danas mnogi poznaju s nedavnim zvijezdama poput Benzeme, Kantea, Diabyja i Fabinha.
Tada je bila riječ o klubu koji se borio za ostanak u elitnom rangu saudijskog nogometa, a Bilić je u 19 utakmica upisao 23 boda, što, prema mišljenju kluba, nije bilo dovoljno dobro i otpušten je u veljači 2019.
West Brom je mrlja koju Bilić nije zaslužio
U lipnju 2019. Bilić se vratio na Otok i preuzeo West Brom u Championshipu. Rezultat? Automatska promocija u Premier ligu ispred Fulhama i Brentforda te gotovo 200 milijuna eura u klupsku blagajnu.
Kao "nagradu" iduće je ljeto dobio – gotovo ništa. Jedina pojačanja koja je dobio bili su trajni otkupi Gradyja Diangane i Matheusa Pereire, koji su već bili dio momčadi u Championshipu.
Umjesto da mu dodatno pojačaju ekipu, uprava je u listopadu 2020., tik pred kraj prijelaznog roka, iza Bilićevih leđa prodala standardnog stopera Ahmeda Hegazija u saudijski Al-Ittihad kako bi rasteretila klupski proračun za plaće.
Roster koji nije bio ni blizu dovoljno dobar za Premier ligu tako je ostao bez dostatnih pojačanja, a to se odrazilo i u rezultatima. Do prosinca su upisali tek jednu pobjedu, i to je bilo protiv Sheffield Uniteda, koji je te sezone završio na posljednjem mjestu.
Međutim, unatoč lošem nizu uprava nije reagirala po pitanju trenera. 16. prosinca, Bilić je režirao jedan od najvećih šokova sezone kada je njegov West Brom, osakaćen ozljedama, napustio dom budućih prvaka Manchester Cityja bez poraza.
Rezultat koji je trebao podići optimizam uoči ostatka sezone dočekan je objavom otkaza Biliću. Čak ni poznati ekspert za bjegove od ispadanja Sam Allardayce nije ih uspio spasiti nakon toga, a koliko je West Brom bio propali slučaj te sezone, svjedoči činjenica da je Allardyceu to bilo prvo ispadanje u karijeri.
Kina – dobar posao u horor-okolnostima
Nakon nepravde na Otoku Bilić je prihvatio posao u kineskoj superligi na klupi Beijing Guoana. Međutim, kako je bio slučaj s Al-Ittihadom, kada je stigao u ligu koja je bila financijski "krcata", sada je stigao u ligu koja više nije.
Nakon što su kineski klubovi godinama trošili basnoslovne iznose na europske zvijezde, uoči 2021. godine uslijedio je ekonomski krah. Kineska vlada uvela je stroga financijska ograničenja, a pandemija je dodatno dotukla velike korporacije koje su posjedovale klubove.
Takav je slučaj bio i u Beijing Guaonu, klub je bio prisiljen prodati Renata Augusta i Cedrica Bakambua, a Bilić je bio prisiljen igrati s drastično oslabljenim kadrom i domaćim igračima iz omladinskog pogona.
Unatoč svemu tome Bilić je sezonu završio na respektabilnom petom mjestu, a klub je napustio sporazumnim raskidom ugovora iz obiteljskih razloga.
Iznimno upitan sljedeći odabir
Jedna stvar koja se Biliću može zamjeriti jest odabir klubova. Nakon Kine prihvatio je posao u Watfordu. Već i ptice na grani znaju da je obitelj Pozzo laka na okidaču, a tako se dokazalo i na Bilićevoj koži.
Većinu svog mandata Bilić ih je držao u zoni doigravanja za viši rang. Ipak, niz od jedne pobjede u osam utakmica bio je dovoljan razlog upravi Watforda, koja je od 2012. godine otpustila čak 22 trenera. Iz tog se razloga otkazi u Watfordu teško mogu računati u objektivnoj procjeni.
(Ponovno) Saudijska Arabija
Posljednji trenerski mandat Slavena Bilića prije neizbježnog povratka na klupu Hrvatske bio je (ponovno) u Saudijskoj Arabiji. Preuzeo je Al-Fateh u srpnju 2023. godine, ali ovoga puta liga je bila malo drukčija.
Saudijci su uložili milijarde u svoju "veliku četvorku" i dovodili najveća svjetska imena, ali klubovi poput Al-Fateha bili su zapostavljeni. U takvim okolnostima Bilić je svoju jedinu sezonu na klupi zaključio na impresivnom sedmom mjestu.
Napustio je klub u kolovozu 2024. godine sporazumnim raskidom ugovora nakon što mu klub mjesecima nije isplaćivao plaću.
