Smješteni su u planinama između Francuske i Španjolske; površinom su 17., a populacijom 15. najmanja država svijeta. U nogometnom svijetu reprezentacija Andore uvijek je nosila epitet "nogometnog liliputanca", simpatične momčadi ''konobara i poštara'' koja služi kao sparing-partner svakoj iole ozbiljnoj momčadi.
Tri vijesti o kojima se priča
Međutim, situacija se senzacionalno promijenila. Država od svega 77.000 stanovnika proživljava najuspješnije dane u svojoj nogometnoj povijesti – zadnji poraz upisali su prije gotovo godinu dana, u listopadu 2017. od Latvije (4:0).
Andora već pet utakmica ne zna za poraz – niz je počeo pobjedom u prijateljskom susretu protiv Lihtenštajna, a nastavljen je remijima protiv Zelenortske Republike i Ujedinjenih Arapskih Emirata. Da uspjesi nisu bili slučajni, pokazali su prvi nastupi u novom natjecanju UEFA-e Ligi nacija.
Andora je sjajno otvorila skupinu 1 lige D; protiv one iste Latvije koja im je nanijela zadnji poraz odigrali su 0:0 u gostima, a zatim su na domaćem terenu izvukli 1:1 protiv Kazahstana. Samo jedan primljeni pogodak u zadnjih pet utakmica novi je rekord reprezentacije ove minijaturne državice.
Nisu slavili 13 godina, sve do ''najvažnije prijateljske utakmice u povijesti"
Trenutno su u svojoj skupini Lige nacija s dva boda drugi na tablici iza Gruzije, koja je upisala pobjede protiv Latvije i Kazahstana. ''Derbi skupine'' na rasporedu je u listopadu u Gruziji; bit će to novi veliki izazov za reprezentaciju koja donedavno nije znala za pobjedu čak 13 godina.
Reprezentacija Andore prvu je utakmicu odigrala 1996., a prve službene utakmice odigrali su u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2000. godine. Otad su upisali šest pobjeda, od čega dvije u službenim utakmicama; prvi put 2004. kada su u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo senzacionalno srušili Makedoniju.
Nakon toga su u 13 godina nanizali čak 86 utakmica bez pobjede. Sjajna prilika ukazala se u veljači 2017. u ''najvažnijoj prijateljskoj utakmici u povijesti'', kako je taj susret nazvala španjolska Marca.
Na drugoj strani stajao je San Marino – reprezentacija koja je, kao i Andora, čekala pobjedu od 2004. i slavlja protiv Lihtenštajna. Reprezentacija Andore slavila je na gostujućem terenu s 2:0, a jedan od strijelaca bio je kapetan Ildefons Lima.
"Pobjeda protiv San Marina je kao osvajanje prvenstva, ovo će biti prijelomni trenutak", rekao je nakon povijesne pobjede svoje reprezentacije.
U zadnjih 17 mjeseci izjednačili učinak iz 15 godina prije toga
Lima, koji glasi za najboljeg andorskog nogometaša u povijesti, bio je član klubova poput Las Palmasa i Rayo Vallecana, s kojima je igrao drugu i treću španjolsku ligu. Za reprezentaciju igra gotovo od njenog osnutka – prvi put je obukao crveno-žuti dres još 1997., a u međuvremenu je postao igrač s najviše nastupa (115) i najbolji strijelac u povijesti s 11 golova. Impresivno kada se uzme u obzir koliko rijetko Andora zabija golove te da Lima igra na poziciji stopera.
''Stojimo nogama čvrsto na zemlji, ali želimo uživati u trenutku. Godina bez poraza je nezamisliva. Već jedna ili dvije utakmice bez poraza je uspjeh, onda možete zamisliti što ovo znači za nas'', rekao je.
Kapetan je otkrio i da je momčad dobila bolje uvjete nego ranije- tako su, primjerice, uoči pobjede protiv Lihtenštajna, kojom su počeli aktualni niz neporaženosti, bili u karanteni. Njegova prognoza nakon pobjede protiv San Marina se obistinila i Andora je ušla u najbolji period svoje nogometne povijesti.
Andora je ostala neporažena u osam od posljednjih 13 utakmica, čime su izjednačili učinak iz perioda od 15 godina između 2002. i 2017. U posljednjih su 17 mjeseci upisali tri od svojih šest pobjeda u cijeloj povijesti.
"Nismo vjerovali da ćemo dosegnuti ovu razinu"
Između rušenja San Marina i Lihtenštajna, smjestila se i možda najveća pobjeda u povijesti – protiv Mađarske u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Rusiji. U lipnju 2017. slavili su s 1:0 na domaćem terenu golom Marca Rebesa i srušili reprezentaciju koja se u vrlo dobrom svjetlu predstavila na Europskom prvenstvu godinu dana ranije.
''Nismo nikad vjerovali da ćemo dosegnuti ovu razinu, ali kada ponovno pogledamo utakmice, vidimo da je sve bilo zasluženo'', rekao je Koldo Alvarez, bivši vratar i izbornik od 2010. godine.
Reprezentativci Andore puni će samopouzdanja otputovati na sljedeću utakmicu Lige nacija – natjecanje koje su pohvalili jer im povećava broj natjecateljskih utakmica protiv momčadi sličnog ranga.
''Ovo natjecanje daje nam priliku za natjecanje i napredak'', zaključio je kapetan Lima, koji je nakon 20 godina poraza i u najboljem slučaju remija, s 38 godina dočekao svoje trenutke sreće u reprezentaciji Andore.
