Pomalo nevjerojatno zvuči podatak da je Nizozemska posljednju utakmicu na velikim natjecanjima odigrala još 2014. na SP-u u Brazilu. Tamo su osvojili brončanu medalju, pa propustili dva uzastopna velika natjecanja.
Tri vijesti o kojima se priča
Posebno je porazno propuštanje Eura 2016., na koji su išle 24 reprezentacije. Nekoliko reprezentacija dobilo je priliku debitirati na Euru, a u tom nimalo prestižnom društvu nije bilo Nizozemske. Nakon toga, propuštanje Mundijala u Rusiji bilo je konačna potvrda da nešto nije u redu s jednom od najvećih nogometnih nacija svijeta.
Narančasto je, međutim, opet u modi svega nekoliko mjeseci nakon drugog uzastopnog debakla u kvalifikacijama. Nizozemska je u Ligi nacija završila u skupini s Francuskom i Njemačkom, dva posljednja prvaka svijeta. Izgledali su kao izgledan kandidat za put u niži rang, ali tamo je završila Njemačka, a Nizozemska je osvojila skupinu i izborila završni turnir!
Nizozemska ''izgubljena generacija''
Veliki problem Nizozemske u četiri sušne godine bila je njihova ''izgubljena generacija''. Vođe momčadi i dalje su bili Arjen Robben i Wesley Sneijder, a s njima su znali zaigrati i gotovo dvostruko mlađi suigrači.
Između veterana i tinejdžera bio je svojevrsni vakuum. Igrači poput Roystona Drenthea, Ryana Babela i Ibrahima Afellaya bili su označeni kao talenti koji će preuzeti ključeve momčadi, ali oni nisu ostvarili ni približno velike karijere kakve su im se predviđale.
Nizozemci su stajali u mjestu dok su drugi ulagali u strategije razvoja mladih igrača i napredovali. Prestigla ih je, primjerice, i susjedna Belgija, što je ne tako davno izgledalo gotovo nezamislivo.
Nizozemska je plivala u vodama prosječnosti, a kao čovjek koji bi ih trebao vratiti na pobjedničke staze stigao je Ronald Koeman. Veterani su se oprostili, mladi su stasali i došlo je vrijeme da se nova Nizozemska predstavi svijetu.
Koemanova pobjednička momčad – koktel mladih talenata, dokazanih igrača i preporođenih napadača
Ova Nizozemska (barem zasad) nema velike zvijezde nekih prošlih vremena – osim na poziciji stopera. Kapetan i vođa momčadi je Virgil Van Dijk, a partner u obrani mu je 19-godišnji Mathijs de Ligt, Ajaxov wunderkind označen kao stoper budućnosti, za čije su usluge zainteresirani najveći europski klubovi.
Još jedna zvijezda u usponu nalazi se u veznom redu. De Ligtov klupski suigrač Frenkie de Jong (21) također je na radaru europskih teškaša, a vrijednu pomoć u veznom redu ima u igraču Liverpoola Giniju Wijnaldumu.
Obrana i veza kombinacija su već dokazanih igrača i mladih zvijezda, a posebno je zanimljiva situacija u napadu. Jedan od članova ''izgubljene generacije'' Ryan Babel proživljava pravu malu igračku renesansu u 30-ima godinama života, a kao najopasniji član napada nametnuo se igrač čija je budućnost bila u najmanju ruku upitna.
Memphis Depay nije uspio u Manchester Unitedu, u koji je stigao kao veliki talent, ali karijeru je oživio u Lyonu. Dobru formu prenio je i u reprezentaciju; zabio je dva gola u Ligi nacija, uključujući i jedan u velikoj pobjedi od 3:0 protiv Njemačke.
''Pobjeda koja je trebala cijeloj Nizozemskoj''
U Nizozemskoj se nadaju da će upravo ta pobjeda biti prekretnica, prijelomni trenutak kojeg će se za 10-ak godina prisjećati kao početka povratka u vrh svjetskog nogometa.
"Ovo je bilo stvarno potrebno. Ne samo za izbornika i igrače, cijela Nizozemska je ovo trebala. Početak je iza nas, sada smo napravili korak naprijed", rekao je Koeman nakon pobjede u Amsterdamu.
Sljedeći je korak završni turnir Lige nacija. Za trofej će se boriti protiv zanimljivog društva – domaćeg Portugala, Švicarske i Engleske, a Koeman vjeruje da mogu otići do kraja. Bio bi to doista spektakularan povratak Nizozemske na veliku scenu.
