Hrvatski nogometaši uspješno su odradili posljednju utakmicu u kvalifikacijskoj utakmici F za Europsko prvenstvo 2012. godine. Kao što je bilo za očekivati, izabranici Slavena Bilića na Kantridi su pred oko 10.000 gledatelja s 2:0 pobijedili Latviju, no to im nije bio dovoljno za osvajanje prvog mjesta u skupini i izravan plasman na Euro, s obzirom da je Grčka slavila u Gruziji s 2:1. Grci su kao prvoplasirana momčad u grupi sa 24 boda osigurali vizu za Poljsku i Ukrajinu, dok će Hrvatska sa dva boda manje, svoju priliku tražiti kao nositelj u 'baražu'.
U sjajnoj predstavi protiv Latvije u Rijeci, 'Vatreni' su mogli i puno uvjerljivije slaviti, s obzirom da su imali pregršt prilika protiv slabašnih gostiju, no na kraju su samo dva gola završila u latvijskoj mreži. Svoje su šanse uspjeli iskoristiti večeras vrlo raspoloženi napadači, sjajni Eduardo da Silva u 66. minuti te Mario Mandžukić u 72. minuti.
Nakon kiksa protiv Grčke u Pireju, izabranici Slavena Bilića pokazali su sasvim drugačije lice i u odličnom su susretu, uspjeli dokazati da unatoč poljuljanoj atmosferi koja ih je pratila posljednjih dana, mogu odigrati pravu mušku utakmicu.
Nedostajalo je doduše malo sigurnosti i finalne realizacije u pokušajima Kranjčara, Srne, Modrića i Rakitića, no lakoća kojom su 'Vatreni' klizili travnjakom na Kantridi i svladavali latvijsku obranu, s pravom nam daje optimizam za dodatne kvalifikacije. U njima ćemo morati konačno potvrditi da imamo kvalitetu i još kvalitetnije igrače koji će vratiti zaboravljene osmijehe na lice hrvatskih navijača.
A oni su večeras na Kantridi ponovno mogli biti zadovoljni, igrače su ispratili pljeskom za velik trud i zalaganje koje su pokazali na terenu. Zadovoljstvom su isijavali i sami igrači, koji su nakon šoka u Grčkoj ponovno mogli stisnuti šake i čestitati si međusobno na odličnoj i kompaktnoj igri.
Latvija, koja je bez šansi za plasman na Euro, možda nije protivnik po mjeri zbog kojeg bi Bilićevi momci sada mogli poletjeti u nebesa, no pokazala se odlična za samopouzdanje i popravljanje narušene atmosfere.
Kada se sve oduzme i zbroji, Hrvatska je zadovoljno napustila travnjak na Kantridi, upisana su važna tri boda kojima su 'Vatreni' zacementirali drugo mjesto u skupini iza Grčke koja je kao pobjednik grupe osigurala izravan plasman na Europsko prvenstvo.
Naši će plasman na kontinentalnu smotru morati tražiti kroz dodatne kvalifikacije, a protivnika će doznati 13. listopada u Krakovu. Termini susreta su 11. i 12. studenog, te 15. studenog. Kao što je odmah po završetka ogleda protiv Latvije Zdravko Mamić najavio, na tom će nas putu voditi Slaven Bilić...
Tijek utakmice:
90+3' Utakmica je završena.
92' Pokušaj Modrića iz okreta sa nešto više od 15 metara, ali Vaninis je uspio zaustaviti loptu i sačuvati mrežu.
90' Igrat će se tri minute sudačke nadoknade.
88' Perišić je povukao po lijevoj strani, dodao do Srne koji puca prema golu, ali Latvijci su uspjeli blokirati.
Loše vijesti iz Gruzije. Grčka vodi 2:1.
86' Ponovno Eduardo. Nakon što je u 82 minuti pokušao glavom, četiri minute kasnije hrvatski napadač je u padu pucao nakon dobacivanja Perišića ali lopta ne uspijeva otići u gol.
85' Hrvatska klupa doznala je rezultat iz Gruzije, ali ne posustaje tempo Bilićevih igrača. I dalje se trude jer je važno postići čim uvjerljiviju pobjedu zbog gol razlike.
84' Iz igre izlazi Mandžukić, koji dobiva sasvim zasluženi pljesak s tribina, a u igru ulazi Jelavić.
Promjena rezultata u Gruziji. Grčka je uspjela izjednačiti.
79' Slobodan udarac za 'Vatrene'. Srna ubacuje s vrha šesnaesterca, ali za sada nema opasnosti za Latvijce.
77' Hrvatska ne popušta pritisak ni nakon drugog gola.
74' I nakon drugog gola i dalje sijevaju prilike Bilićevih izabranika. Mandžukić je ponovno bio u prilici, u skoku je još jednom bio najviši i u duelu s gostujućim golmanom zamalo je skrenuo loptu u mrežu. Kakva utakmica na Kantridi! Hrvatska potpuno dominira i zasluženo vodi 2:0!
72' GOOOOOOOOOOOOOOOLLLLL!!! Mandžukić zabija za vodstvo 2:0!!!! Srna je odlično ubacio iz slobodnog udarca pred gol Latvije i u skoku je najviši bio Mario Mandžukić, kojemu je to četvrti gol u dresu reprezentacije.
69' Nakon mnoštva prilika, konačno smo dočekali gol i pravo ludilo na Kantridi. Sada se lakše diše i ako se nastavi ovakav tempo mogli bi vidjeti još golova u Rijeci.
66' GOOOOOOOOOOOOLLLLL!! Eduardo je glavom pred latvijskim golom zabio za vodstvo 1:0!!! Konačno se otvorilo. Strinić je ubacio s lijevog boka i Eduardo se odlično progurao na koji metar od gostujućeg vratara i posprema loptu za puno mirniji nastavak utakmice.
64' Perišić koji je ušao u igru umjesto ozlijeđenog Kranjčara bombastičnim je udarcem pokušao matirati Latvijce, ali lopta ide malo iznad gola!
60' Nakon što je odmah iza srećom izbjegnutog šoka Eduardo još jednom bio u odličnoj prilici za pogodak, hrvatski napadač ponovno je bio na korak do 'bušenja' latvijske mreže! Strinić mu je sjajno dodao s vrha šesnaesterca, 'Dudu' je u padu pucao, ali lopta ide pored lijeve vratnice.
58' Stipe Pletikosa obranio je siguran gol Latvije! Lovren je neoprezno pustio Rudnevsa koji se sjurio do Pletikose i bio je u stopostotnoj prilici za gol, no Pletikosa sjajno skida udarac i spašava hrvatsku mrežu.
57' Ozlijedio se Niko Kranjčar. Umjesto njega u igru će ući Ivan Perišić.
55' Eduardo je odlično uposlio Kranjčara, ali puca pored gola nakon što mu je lopta nespretno otišla preko noge.
54' Nastavlja se pritisak naših, slično kao na otvaranju utakmice, ali još uvijek nema pogotka. Srna je sada pucao iz slobodnog udarca, Mandžukić je bio najviši u skoku, ali lopta ide iznad gola.
51' U prilici je sada bio Šimunić, ali Mandžukić u sredini nije uspio zahvatiti loptu.
50' Ponovno je pokušao Modrić, ali veznjak Tottenhama mogao je i jače pucati s 20-ak metara, Vaninis se na njegov pokušaj s lijevom nogom morao ispružiti, ali je uspio u padu uhvatiti loptu.
47' Pokušaj Modrića, ali još uvijek ne možemo slomiti Latviju.
46' Kakvo šokantno otvaranje nastavka utakmice! Odmah nakon polaska s centra Rakitić je uputio dalekometni projektil pod gredu, ali Vanins je uspio odbiti u korner.
Hrvatska je u prvih 45 minuta igre pokazala angažiranu i čvrstu igru, pun je dominantnija momčad u odnosu na goste iz Latvije, ali dvije vrlo dobre prilike Eduarda, jedna Modrića, Rakitića i Kranjčara nisu bile dovoljne da se probije latvijski blok. Iako nas za sada može veseliti rezultat iz Gruzije, 'Vatrenima' to ništa ne znači jer moraju uzeti sva tri boda u večerašnjoj utakmici.
45+1' Prvo poluvrijeme je završeno. Igrači su sa zvižducima ispraćeni s travnjaka na Kantridi.
45' Igrat će se jedna minuta sudačke nadoknade.
44' Hrvatska i dalje dominira i pokušava slomiti Latvijce, ali za sada neuspješno.
41' Rudnevs je zakuhao drugu opasnu kontru Latvijaca. Solo prodorom je u trku stigao na 10-ak metara od hrvatskog gola ali srećom za Bilićeve izabranike, puca neprecizno.
41' Kranjčar je lijepo pucao s vrha šesnaesterca, ali Vanins uspijeva obraniti.
39' Kontra Latvijaca, Rudnevs je neugodno pucao pored Pletikosinih vratiju, ali nema gola.
36' Mala opasnost za Hrvatsku nakon što je lopta nespretno sa sredine travnjaka završila kod gostiju, ali srećom, sudac je svirao zaleđe.
35' Srna puca iz slobodnog udarca daleko ispred gola Latvije, Vida pokušava spasiti odbijenu loptu, ali i ova akcija završava neuspješno.
34' Niko Kranjčar pokošen je na travnjaku. 'Zakačio' ga je Kjava zbog čega je gostujući igrač zaradio žuti karton.
33' Izmjena u našoj reprezentaciji. Iz igre izlazi ozlijeđeni Vedran Ćorluka, koji je obnovio ozljedu tetive, a s klupe ulazi Domagoj Vida.
31' Korner za Hrvatsku, ali nema opasnosti za latvijska vrata. Bilić je već pomalo nervozan na klupi jer ne može vjerovati da nakon toliko prilika njegovi igrači još uvijek nisu postigli pogodak.
30' Eduardo bombastično gađa suprotan kut gostujućih vrata, lopta je sijevnula pored vratnice Latvije.
28' Hrvatska potpuno dominira na utakmici. Prilike sijevaju iz minute u minutu.
26' Zamalo autogol Latvije! Rakitić je pucao iz slobodnog udarca nakon prekršaja nad Modriću sa 15-ak metara i loptu je pokušao poslati u mrežu, a u gužvi je u skoku glavom Kjava zamalo matirao svog vratara.
25' Još jedna prilika za Hrvatsku. Strinić je ubacio metar s gol linijom, ali latvijski obrambeni igrači uspjeli su izbaciti loptu. Novi ubačaj iz kornera, ali Srna puca ravno u gostujućeg golmana.
23' Novi pokušaj Srne, ali lopta ide u out. Nova prilika iz prekida za naše. Pokušaj iz kornera ipak završava u korist Latvijaca.
18' Evo i prve prilike za Hrvatsku iz prekida. Srna izvodi slobodan udarac ali vrlo dobar pokušaj završava u rukama Vaninsa.
16' Srna je dobro povukao po desnoj strani, ali nema igrača pred latvijskim vratima kojemu bi mogao dodati, tako da nema promjene rezultata.
14' Slobodan udarac za Latviju. Izvodi ga Cauna. Lopta ide na prvu vratnicu, ali Mandžukić je najviši u skoku i čisti situaciju pred vratima Pletikose. Lopta je za Hrvatsku.
12' Još jedan pokušaj 'Vatrenih'. Sa 20-ak metara prema latvijskim vratima puca Modrić, ali lopta ide daleko iznad gola.
9' Sada je izvrsnu priliku imao Kranjčar, no hrvatski veznjak slabo je pucao nekoliko metara ispred desne vratnice, ravno u ruke gostujućem vrataru. Gol na Kantridi zbilja visi u zraku.
6' Sada puca Srna nakon ubačaja Strinića, ali i u blok. I dalje nema promjene rezultata na Kantridi. Bilićevi izabranici zasada djeluju odlično, vrlo angažirano i ako nastave s pritiskom, nećemo morati dugo čekati na pogodak.
5' Nova prilika za Hrvatsku! Mandžukić je odlično pucao slično kao i Eduardo iskosa, ali lopta završava u vanjskom dijelu mreže.
2' Već prva prilika za Hrvatsku. Eduardo je odlično pucao prema gostujućem vrataru u okretu lijevom nogom, no Vanins je uspio obraniti odličan pokušaj hrvatskog napadača.
1' Strinić je već nakon početnog ispucavanja lopte neoprezno izgubio loptu poslavši je u gol out. Prvi korner za Latviju, ali nema opasnosti za hrvatska vrata.
1' Utakmica na Kantridi je počela.
................................................................................................................
Nakon poraza od Grčke u Pireju, hrvatski nogometaši otežali su si put na Europsko prvenstvo 2012. godine. Iako se očekivalo da će do posljednjeg kola kvalifikacija Bilićevi izabranici biti sigurni putnici na kontinentalnu smotru, to se ipak nije dogodilo.
'Vatrenima' sada treba pobjeda protiv Latvije, poraz Grčke u Gruziji i poklapanje još nekih rezultata kako bi osigurali izravan plasman u Poljsku i Ukrajinu. Ako se to ipak ne dogodi, ostaju nam dodatne kvalifikacije. Tamo pak nemamo prava na kiks, no o tome ćemo razmišljati nakon dvoboja s Latvijom.
Iako atmosfera daleko od idealne, igrači će morati stisnuti zube i na neminovni pritisak javnosti i priče o Bilićevom nužnom odlasku s klupe odgovoriti onako kako znaju, dobrom i čvrstom igrom i tako potvrditi da od ove reprezentacije još uvijek možemo očekivati tečnost i organiziranost u obrani i napadu, što nismo pokazali u dvoboju s Grčkom.
U susret protiv Latvije, reprezentacije koja drži četvrto mjesto skupine F sa 11 bodova i više nema šansi za plasman na Euro, izbornik Slaven Bilić odlučio je priliku od prve minute dati Ivanu Rakitiću, dok je Ognjen Vukojević na klupi. U sastav se vraća kapetan Darijo Srna kojeg nije bilo u Pireju zbog žutih kartona.
Hrvatska: Pletikosa, Ćorluka, Lovren, Šimunić, Strinić, Srna, Rakitić, Modrić, Kranjčar, Mandžukić, Eduardo
Latvija: Vanins, Kjava, Mihadjuks, Ivanovs, Laizans, Cauna, Višnakovs, Rugins, Gorkšs, Pereprjotkins, Rudnevs
