LeBron James napustio je Los Angeles Lakerse nakon osam sezona, u kojima je franšizi donio 17. naslov prvaka NBA lige. Odlaskom s Lakersima krajem lipnja otvorila se jedna od najpraćenijih slobodnih agencija u novijoj košarkaškoj povijesti. Jamesov agent Rich Paul isprva je najavio da su 29 preostalih klubova potencijalne destinacije, no lista se brzo suzila na tri imena: Miami Heat, Cleveland Cavaliers i Philadelphia 76ers.
Tri vijesti o kojima se priča
Spekuliralo se i o suradnji sa Stephenom Curryjem u Golden State Warriorsima, s kojim je James 2024. godine osvojio olimpijsko zlato. No 41-godišnja legenda ipak se odlučila za povratak u Istočnu konferenciju, u kojoj je proveo prvih 15 sezona karijere.
Na kraju dugotrajnog procesa odlučivanja, James je govorio o tome je li mu uopće ostalo motivacije za nastaviti karijeru:
"Mislio sam da sam gotov kad je sezona završila. Nisam bio spreman to objaviti i znao sam da trebam vremena da stvarno odlučim, ali bio sam prilično siguran da sam odigrao svoju zadnju utakmicu. Bio sam iskren na onoj zadnjoj konferenciji za novinare kad sam rekao da trebam pogledati sebe u ogledalo i odlučiti volim li još uvijek ovu igru. I dalje je volim, i imam još što dati."
Prema informacijama ESPN-ovog insajdera Shamsa Charanije, LeBron James (41) potpisuje za Philadelphia 76erse ugovor na dvije godine vrijedan osam milijuna dolara, s opcijom produljenja. Radi se o drastičnom padu u odnosu na više od 52 milijuna koje je zarađivao kod Lakersa prošle sezone, ali financije očito nisu bile presudni faktor.
James u Philadelphiji traži nešto što nijedan igrač u povijesti NBA lige nije uspio: prsten s četiri različita kluba. Trenutno dijeli rekord s Dannyjem Greenom, Robertom Horryjem i Johnom Salleyjem, koji su svi osvojili naslove s tri različita kluba.
Cleveland je na papiru izgledao kao logičan povratak kući, no upravo je Philadelphia imala argument koji Cavaliersi nisu mogli ponuditi: Jaylen Brown, osvajač naslova s Bostonom, koji je stigao u velikom ljetnom transferu.
Uz njega, mladi bek dvojac Tyrese Maxey i VJ Edgecombe tek ulaze u svoje prime godine, dok je zdravlje Joela Embiida ostalo jedini veći upitnik oko ambicija kluba.
U Istočnoj konferenciji, koja se smatra slabijom od Zapadne, Sixersi s Jamesom, Brownom, Maxeyjem i Embiidоm odmah postaju jedan od favorita za finale. Njujoški Knicksima, aktualnim prvacima, stigla je ozbiljna konkurencija.
