Riječ je o treneru koji je Španjolsku odveo do finala na Europskom U19 prvenstvu u srpnju (poraz od Francuske 2-1, op.a.), a sada mu je namjera isti uspjeh polučiti s U21 reprezentacijom sljedeće godine u Danskoj.

Prva utakmica između Španjolske i Hrvatske na rasporedu je u subotu u Burgosu, a kako su španjolskoj reprezentaciji priključene zvijezde poput Juana Mate (Valencia) i Sergija Canalesa (Real) očekivanja kod domaćina su velika.

Koliko znate o Hrvatskoj?

'Znamo da je ova hrvatska momčad vrlo čvrsta i jaka fizički. Vrlo su brzi i čekaju pogreške protivnika prije pokretanja brzih kontranapada. Taktički su također vrlo jaki i bit će težak protivnik.'

Kakav bi utjecaj na momčad mogli imati igrači koji su bili u kadru na SP-u u Južnoj Africi?

'Oni su pravi uzori. Imati Javija Martineza (povukao se iz momčadi zbog ozljede, op.a.) i Juana Matu s nama je fantastično. Na njima je bilo da odluče žele li nam se priključiti i učinivši to pokazali su veliki osjećaj pripadnosti i obveze prema momčadi. Priključenje Martineza i Mate, kao i Canalesa i Thiaga pokazuje da ako radite stvari dobro, možete kombinirati različite generacije u istoj momčadi.'

Canales je sjajno započeo U21 karijeru golovima u prve dvije utakmice, ključnima za golove protiv Poljske i Nizozemske. Što vas najviše impresionira kod njega?

'Iznad svega to kako se razvio u posljednjih godinu dana. Napravio je velik korak naprijed vrlo brzo. Napredovao je od Racingove B momčad u prvu momčad, a onda od Racinga došao u Real. To pokazuje i da je sazrio.'

Koliko je važna U21 reprezentacija za razvoj igrača?

'To je korak do A nacionalne reprezentacije, pa mislim da je to velika motivacija za sve, a moj je posao sve unaprijediti. Španjolski igrači su vrlo ponosni kad predstavljaju svoju zemlju počevši od mladih uzrasta nadalje.'

Sada je pred vama najveći izazov...

'Pa je, težak je put kvalificirati se na Europsko prvenstvo i onda kasnije na Olimpijske igre. Mislim da su kod svih mentalitet i motivacija na sjajnoj razini, od samog saveza do momčadi, svi znaju koliko je važno kvalificirati se na Europsko prvenstvo. Bio je to težak zadatak od početka jer smo imali jakog protivnika koji je osvojio našu grupu, Nizozemsku, ali naša je momčad sada jača.'