Iako je na većini natjecanja pravilima dozvoljen nastup i muškarcima, sinkronizirano plivanje se uglavnom smatra ženskim sportom te ga u velikoj većini prakticiraju i u njemu se natječu samo žene.

Tijekom natjecanja pojedinac ili momčad izvode program koji se sastoji od niza ritmički povezanih plivačkih pokreta i figura u vodi, i to sve u ritmu glazbe. Nastup ocjenjuju suci na osnovu čijih ocjena se ustanovljuje poredak. 

Najčešće se na jednom natjecanju izvode po dva programa, obavezni i slobodni. Discipline su pojedinačni nastup, nastup u paru (duo) te nastupi u grupi, koje najčešće imaju 4-8 natjecateljica.

Ovaj vrlo zahtjevni sport od natjecateljica traži snagu, odličnu plivačku tehniku, fleksibilnost te osjećaj za ritam i prostor. Kako se dio figura izvodi s glavom ispod vode, potrebna je i sposobnost dužeg zadržavanja daha. 

Sinkorinizirano plivanje je standardni olimpijski sport od Olimpijskih igara u Los Angelesu 1984.