Hrvatska još živi, još je u igri za polufinale Europskog prvenstva. Kauboji su odigrali odličnu utakmicu u dupke punoj Areni Zagreb i na krilima sjajnih navijača pobijedili su snažnu Norvešku 32:28.
Cijela momčad odigrala je vrlo dobro, kako u obrani tako i u napadu, ali fantastičnu partiju pružili su vratar Ivan Stevanović i Manuel Štrlek. Stevanović je branio spektakularno, upisao je 14 obrana, obranio je nekoliko čistih zicera i stoga ne čudi što je 14 000 navijača najviše skandiralo njegovo ime. „Stivi, Stivi“ orilo se s tribina Arene svaki put kada bi Stevanović ukrotio šut Norvežana.
Štrlek je postigao šest golova, bio je prvi strijelac hrvatske reprezentacije, te je na kraju izabran za najboljeg igrača utakmice. Primio je nagradu, a onda je povukao potez koji je izazvao euforiju na tribinama. Iako se ne može reći da nije zaslužio nagradu, bez oklijevanja pohitao je prema Stevanoviću i predao mu nagradu praćen gromovitim skandiranjem i aplauzima raspamećenih navijača.
Bio je to rijetko viđen, nesebičan potez, gesta koja je izazvala vulkan emocija i koja će se pamtiti. Upravo taj potez najbolje pokazuje kakvo jedinstvo vlada u hrvatskoj momčadi. Kauboji dišu kao jedan.
Hrvatska je kroz cijeli turnira trebala bolju podršku vratara, koji su u prethodnim utakmicama pretrpjeli brojne kritike, a protiv Norvežana se dogodila Stevanovićeva eksplozija. Kauboji će i protiv Francuza u odlučujućoj utakmici trebati raspoloženog vratara ili vratare. Nije važno tko će to biti, važno je da netko iskoči i spusti rampu na hrvatska vrata.
U svakom slučaju u srijedu se očekuje spektakularna utakmica, pravi rukometni „el clasico“. Nema sumnje da će Arena gorjeti i da će Kauboji imati bučnu i strastvenu podršku s tribina. Očekuje se i fanatična borba hrvatskih rukometaša na terenu, jer samo na taj način moguće je slomiti fizički izrazito moćnu Francusku, bez sumnje najbolju reprezentaciju svijeta u posljednjih desetak godina.
Činjenica jest da hrvatska momčad oscilira, da izbornik Lino Červar još mora poraditi na slaganju linija, ali isto tako Hrvatska je pokazala da može igrati odlično i stoga treba vjerovati u Kauboje. Protiv Francuske će vjerojatno morati odigrati najbolju partiju u dosadašnjem dijelu turnira. Ali, u velikim bitkama, protiv velikih protivnika rađaju se velike momčadi i besmrtni heroji. Eto šanse da se dokažu i na kraju uđu u povijest. Ako sruše Francusku, mogu i do zlatne medalje, jedine koja nedostaje u prepunim trofejnim vitrinama hrvatske rukometne reprezentacije.
