Priliku za osvajanje prvog europskog zlata hrvatski će rukometaši imati od 12. do 28. siječnja kada je u Zagrebu, Splitu, Varaždinu i Poreču na rasporedu 13. Europsko rukometno prvenstvo.
Tri vijesti o kojima se priča
Hrvatska je jedina zemlja koja je dvaput dobila organizaciju Europskog prvenstva. Najbolji rukometaši Staroga Kontinenta u Hrvatskoj su bili 2000. godine, dok je 2009. naša zemlja bila domaćin Svjetskoga prvenstva.
Premda u svojoj riznici imaju dva olimpijska i jedno svjetsko zlato, hrvatski rukometaši nikada nisu slavili na Europskom prvenstvu. Na posljednjih pet europskih prvenstava hrvatski rukometaši su osvojili četiri medalje, što nije uspjelo niti jednoj reprezentaciji, no ostali su bez zlata.
Europsko zlato iz Poljske brane Nijemci, a najveći su favoriti za krunu, već tradicionalno, svjetski prvaci Francuzi. Stručnjaci u krug kandidata za prvo mjesto osim Hrvatske guraju i Dansku i Španjolsku, a mogli bi iznenaditi Norvežani i Slovenci.
Na dosadašnjim europskim prvenstvima najviše uspjeha imali su Šveđani koji su četiri puta bili prvi (1994., 1998., 2000., 2002.), međutim posljednjih godina nikako da se vrate na stare staze slave i medalju čekaju već već 16 godina.
Francuzi su tri puta bili prvaci (2014., 2010., 2006.), a Danci (2012., 2008.) i Nijemci (2016., 2004.). Naslov europskog prvaka osvojila je i Rusija (1996.).
Na prvenstvu nastupa 16 reprezentacija podijeljenih u četiri skupine. Hrvatska će igrati u skupini A u splitskoj Spaladium Areni zajedno sa Srbijom, Švedskom i Islandom, a u skupini B u porečkoj Žatiki igrat će Francuska, Norveška, Bjelorusija i Austrija. Zagrebačka Arena domaćin je skupini C u kojoj su prvak Njemačka, Slovenija, Makedonija i Crna Gora, a Varaždin u skupini D sa selekcijama Danske, Španjolske, Mađarske i Češke.
Nakon prvog kruga po tri prvoplasirane momčadi iz skupina A i B, te C i D tvore nove četvrtfinalne skupine u Zagrebu i Varaždinu, u kojima se prenose bodovi iz međusobnih dvoboja. Prve dvije ekipe iz tih skupina po šest momčadi idu u polufinale, a trećeplasirane se bore za peto mjesto. Prve tri reprezentacije s ovoga Eura ostvarit će izravno pravo nastupa na Svjetskom prvenstvu koje će se 2019. godine održati u Njemačkoj i Danskoj.
Na Euru u Hrvatskoj prvi će se put koristiti i videotehnologija za procjenu sumnjivih situacija koju već imaju neki drugi sportovi. Kod zapisničkoga stola na svakoj utakmici bit će ekran dostupan samo sucima na kojem će se provjeravati samo nesankcionirani grubi prekršaji i kod provjere je li lopta prešla gol-liniju.
