Engleska reprezentacija uspješno je otvorila Svjetsko prvenstvo pobijedivši Hrvatsku s 4:2, ali mogla bi u određenom periodu ostati bez veznjaka Declana Ricea koji zbog nelagode u donjem dijelu leđa i gornjem dijelu stražnje lože
Tri vijesti o kojima se priča
“Čudo prirode” opis je kojim Aaron Cresswell naziva Declana Ricea. Bivši lijevi bek West Hama zadivljen je Riceovom sposobnošću da neprestano igra na vrhunskoj razini.
„Može igrati šest ili sedam utakmica tjedno“, kaže Cresswell o svom bivšem suigraču iz West Hama. „Bog zna koliko je utakmica odigrao u posljednjih nekoliko godina.“
Odgovor je 360 utakmica od početka sezone 2020./21. Raspored za engleskog veznjaka bio je nemilosrdan. Bio je ključan za West Ham tijekom njihovih europskih pohoda 2022. i 2023., bio je nezamjenjiv u reprezentaciji Engleske pod Garethom Southgateom, a jednako je važan i za Arsenal otkako im se pridružio prije tri godine, pomažući u njihovim nastojanjima u Premier ligi i Ligi prvaka.
Ipak, iskušenje je nastaviti gurati dalje. No Rice je djelovao umorno kada je upisao svoj 63. nastup u sezoni 2025./26. pobjedi Engleske nad Hrvatskom 4:2 na otvaranju Svjetskog prvenstva u srijedu. Dvadesetsedmogodišnjak nije bio na svojoj uobičajenoj razini. Vezni red nije bio dobro postavljen. Bilo je previše prostora između Ricea i Elliota Andersona tijekom zabrinjavajućeg prvog poluvremena. Rice se povlačio preduboko i Luka Modrić ga je često izvlačio iz pozicije.
Bit će spreman za Ganu, ali...
Možda Thomas Tuchel može ispraviti te taktičke probleme prije utakmice protiv Gane u utorak. Ipak, zabrinutost je nastala kada je Rice morao izaći iz igre u 72. minuti dok je Engleska vodila 3:2 protiv Hrvatske.
Tuchel je rekao da je Rice osjetio nelagodu u donjem dijelu leđa i gornjem dijelu stražnje lože. Izbornik je naglasio da je zamjena bila preventivna mjera, a Rice je brzo poručio da će biti spreman za susret s Ganom. Ipak, Engleska mora biti oprezna.
Što ako se ozljeda pogorša? Vezni red nije funkcionirao ni kada je Rice bio daleko od svojih 100 posto — „Declan je imao nekoliko neuobičajenih izgubljenih lopti“, diplomatski je ocijenio Tuchel njegovu izvedbu — ali Engleska ne želi igrati bez njega. Treba im Rice. Tijekom posljednjih šest godina rijetko su izgledali dobro kada je propustio utakmicu, a u kadru nemaju igrača koji ga može izravno zamijeniti.
Mainoo i James prve opcije s klupe, ali i tu postoji problem
Kobbie Mainoo je izvrstan s loptom, ali je mlad i nema Riceovu fizičku snagu ni kvalitetu kod prekida. Jordan Henderson je opcija, no ima 36 godina i nije bio korišten kada je Engleska pokušavala održati visok ritam protiv Hrvatske. Tuchel nema očit odgovor.
Njegov prvi potez nakon Riceovog izlaska bio je povlačenje Judea Bellinghama dublje u vezu, ali to je zamalo dovelo do hrvatskog izjednačenja. Eksperiment je trajao samo osam minuta. Tek tada se možda nazirao način na koji bi Engleska mogla funkcionirati bez Ricea: ulazak Djeda Spencea umjesto Bellinghama omogućio je Reeceu Jamesu da napusti poziciju desnog beka i zaigra u ulozi koju je tijekom posljednjih 18 mjeseci uspješno obavljao za Chelsea.
James bi mogao biti rješenje u veznom redu ako Riceove minute budu morale biti pažljivo dozirane. Kapetan Chelseaja igrao je u veznom redu još tijekom posudbe u Wiganu 2018./19. Veći dio karijere proveo je kao desni bek ili wing-back, no tijekom mandata Enza Maresce u Chelseaju doživio je promjenu pozicije. James je premješten u vezni red, a nakon početnih sumnji Maresca je bio nagrađen kada je Chelsea pobijedio PSG u finalu prošlogodišnjeg Svjetskog klupskog prvenstva.
Tuchel je u početku bio među skeptičnima. Njemački trener radio je s Jamesom u Chelseaju i isprva ga je smatrao isključivo desnim bekom za Englesku. Međutim, s vremenom je razumio Marescinu logiku. James je fizički moćan i vrlo inteligentan nogometaš. Zna oduzeti loptu i posjeduje odličan raspon dodavanja.
Njegova predstava protiv PSG-a nije bila iznimka. James je bio sjajan kada je u paru s Moisésom Caicedom dominirao veznim redom u Chelseajevoj pobjedi 3:0 protiv Barcelone prošlog studenog, a pet dana kasnije nadigrao je upravo Ricea u susretu protiv Arsenala na Stamford Bridgeu.
„Reece James može igrati na poziciji šestice jer to radi na vrlo visokoj razini za Chelsea“, rekao je Tuchel kada je objavio popis za Svjetsko prvenstvo, objašnjavajući zašto je izostavio Adama Whartona i Alexa Scotta.
Tuchel cijeni svestranost svojih igrača. Ako James izađe iz obrambene linije, Djed Spence, Ezri Konsa i Jarell Quansah mogu pokriti poziciju desnog beka. Jedna od mogućnosti bila bi da Konsa igra gotovo kao treći stoper uz Johna Stonesa i Marca Guéhija, čime bi Nico O’Reilly dobio slobodu za prodore s lijevog boka.
Ipak, najveća sumnja u taj plan odnosi se na Jamesovo zdravlje. Ima dugu povijest problema sa stražnjom ložom — posljednji put ozlijedio se u ožujku, zbog čega je izbivao gotovo dva mjeseca — i Chelsea je morao pažljivo upravljati njegovim opterećenjem.
To dodatno komplicira situaciju za Englesku. Tino Livramento otpao je zbog ozljede lista, pa je Tuchel morao pozvati Trevoha Chalobaha kao zamjenu. Sezona je bila izuzetno naporna za mnoge članove reprezentacije. James je prvi izbor na desnom beku, ali ne može igrati svaku utakmicu. Ne može se očekivati da sam preuzme dodatni teret u veznom redu ako Rice bude imao problema.
Brige oko fizičke spreme pratile su Tuchela i prije početka Svjetskog prvenstva. Odluka da reprezentacija ranije otputuje u Floridu na pripreme temeljila se upravo na kondicijskoj pripremi igrača. Rice se reprezentaciji priključio kasnije nakon što je s Arsenalom igrao finale Lige prvaka.
On stalno gura svoje tijelo do krajnjih granica. Pitanje je samo hoće li za to platiti cijenu.
Ako Engleska stigne do finala, a Rice ne dobije odmor, završit će sezonu sa 70 nastupa za klub i reprezentaciju. Takvi zahtjevi djeluju ekstremno.
Tuchel zato mora imati spreman alternativni plan.
