Dugo se činilo da bi Hrvatska mogla napraviti iznenađenje i svladati Francusku, ali na koncu su domaćini ipak izveli veliki preokret i upisali pobjedu na početku kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre.
Sukladno tome, za našu reprezentaciju sve ostaje onako kako smo i očekivali prije dolaska u Montpellier - ključna će biti utakmica s Portugalom koja se igra danas od 18:30.
Kauboji tu imaju imperativ pobjede, jer trijumf Portugalaca značit će njihov odlazak u Tokio i kraj olimpijskih snova za našu reprezentaciju. Završi li susret neriješeno, onda će konačna odluka pasti u posljednjem kolu kada se sastaju Hrvatska - Tunis i Francuska - Portugal.
Do prije nekoliko godina, Hrvatska bi bila izraziti favorit protiv Portugala i jedino pitanje uoči utakmice bilo bi s koliko pogodaka razlike će naša reprezentacija slaviti.
No, okolnosti su se u međuvremenu promijenile, portugalski rukomet u velikoj je ekspanziji, klubovi im igraju sve ozbiljniju rolu u europskim kupovima, a posljedično raste i reprezentacija.
Lani oduševljavali na Europskom prvenstvu
U proteklih nekoliko godina ubilježili su nekoliko skalpova na velikim natjecanjima. Primjerice, na prošlogodišnjem Europskom prvenstvu u prvom krugu su pobijedili Francuze, zatim u drugom razbili Šveđane s 10 razlike i u konačnici samo zbog poraza od Slovenije nisu otišli u polufinale nego u borbu za peto mjesto gdje ih je tijesno porazila Njemačka. To, u konačnici šesto mjesto, najveći je uspjeh u povijesti njihova rukometa.
Ove godine, na Svjetskom prvenstvu u Egiptu, Portugal je završio na 10. mjestu. Skupinom F projurili su s maksimalnim učinkom (pobjede nad Islandom, Marokom i Alžirom), a onda su se njihove ambicije slomile o hrid na startu drugog kruga, kada su za jedan pogodak poraženi od Norveške koja je kasnije skupa s Francuskom prošla u četvrtfinale.
Francuzi već slave plasman u Tokio: "Presudna i zapanjujuća pobjeda protiv Hrvatske"
Portugal je na turnir u Montpellier stigao potresen tragedijom koja im se nedavno dogodila. Prvi vratar njihove reprezentacije Alfredo Quintana na treningu svog kluba Porta doživio je srčani udar i prevezen je u bolnicu gdje je poslije nekoliko dana preminuo.
"Za Portugal i Quintanu, to je naš moto na ove olimpijske kvalifikacije", poručio je portugalski izbornik Paulo Perreira koji je imao brojnih problema u sastavljanju popisa za Montpellier.
Nema ni dvojca iz Montpelliera
Naime, dvojica igrača koji inače igraju u ovoj dvorani, koji su suigrači našeg Marina Šege u Montpellieru - lijevi vanjski Gilberto Duarte i vratar Humberto Gomes su ozlijeđeni.
Ipak, Portugalci su protiv Tunisa pokazali da je motiv s kojim su stigli na jug Francuske jači od svih nedaća i danas će nesumnjivo biti težak ispit za naše reprezentativce...
Zlatko Horvat objasnio zašto su Kauboji poraženi: "Ne možemo igrati svih 60 minuta onakvu obranu"
