Azerbajdžan je u subotu uložio snažan prosvjed nakon što je državna zastava te zemlje oteta i zapaljena tijekom ceremonije otvaranja Europskog prvenstva u dizanju utega u susjednoj Armeniji.

Azerbajdžan je rekao da je njegovim sportašima postalo nemoguće sudjelovati na Europskom prvenstvu i da su već napustili Armeniju, kako bi putovali kući preko Gruzije.

Video incidenta pokazao je muškarca kako grabi zastavu i pali je, što je potaknulo gnjevnu zajedničku izjavu azerbajdžanskog ministarstva mladeži i sporta i njegovog Nacionalnog olimpijskog odbora.

Osudili su to kao "barbarski čin" i kao dokaz etničke mržnje i rasizma, rekavši da Armenija nije sposobna osigurati sigurnost sportaša i biti domaćin međunarodnih sportskih događaja.

Armenija je odbacila te kritike rekavši da je incident riješen brzo i bez ikakve opasnosti za natjecatelje na Europskom prvenstvu u dizanju utega.

Dvije zemlje imale su neprijateljske odnose od raspada Sovjetskog Saveza 1991. godine, čiji su obje bile dio. U to su vrijeme vodili dva velika rata oko Nagorno-Karabaha, planinske enklave koja je međunarodno priznata kao dio Azerbajdžana, ali je naseljena uglavnom etničkim Armencima. Sedam vojnika poginulo je u borbama u proteklom tjednu.

Ruska novinska agencija RIA Novosti citirala je odvjetnika muškarca navodno umiješanog u incident sa zastavom koji je rekao da je pušten bez optužbe.