U ovosezonskom finalu doigravanja američke profesionalne lige u američkom nogometu NFL, takozvanom "Super Bowlu", 9. veljače u New Orleansu igrat će branitelji naslova Kansas City Chiefsi i Philadelphia Eaglesi.
Tri vijesti o kojima se priča
Chiefsi su u finalu Američke konferencije na svom terenu svladali Buffalo Billse sa 32-29, dok su Eaglesi također kao domaćini u finalu Nacionalne konferencije bili uvjerljivi protiv Washington Commandersa sa 55-23.
Dvoboj Chiefsa i Billsa, koji su se susreli u doigravanju po četvrti put u zadnjih pet sezona, opet je ispunio velika očekivanja, a kao i u sva tri prethodna dvoboja u siječnju na kraju su uspješniji bili Chiefsi.
Tijekom prve tri četvrtine momčadi su se nekoliko puta izmjenjivale u vodstvu, a u zadnjih 15 minuta se ušlo s minimalnom prednosti Billsa od 22-21. Nakon što su Billsi ostali bez lopte oko sredine igrališta početkom posljednje dionice igre jer su suci procijenili kako nisu osvojili dovoljno terena u svoja četiri pokušaja, domaći Chiefsi su samo dvije minute kasnije postigli "touchdown" i to probijanjem za 10 jarda njihova "quarterbacka" Patricka Mahomesa. Nakon uspješnog pretvaranja za dva poena prednost Chiefsa je bila 29-22, a Billsi su odgovorili svojim preciznim napadom kojega su okrunili polaganjem Curtisa Samuela na dodavanje Josha Allena na četvrtom pokušaju sa četiri jarda od suparničke posljednje zone.
Tako se u zadnjih 6:15 minuta utakmice ušlo s rezultatom 29-29, a Chiefsi su 3:33 minute prije kraja "field goalom" Harrisona Butkera sa 35 jarda poveli sa 32-29. Uslijedio je zadnji napad Billsa koji su se na dvije minute prije kraja našli u nezavidnoj situaciji da imaju samo jedan pokušaj za osvajanje pet jarda dok su još bili na vlastitoj polovici terena. Iako pod velikim pritiskom, Allen je uspio baciti loptu prema naprijed, no njegov hvatač Dalton Kincaid nije ju uspio i uhvatiti pa je posjed prešao na stranu domaćih. Chiefsi su potom s nekoliko dobrih akcija uspjeli "iscijediti" preostalo vrijeme na satu i proslaviti još jedan ulazak u "Super Bowl".
Mahomes je utakmicu okončao s dva "touchdowna" probijanjem i jednim bacanjem, a ukupno je osvojio 43 jarda po tlu te 245 po zraku kompletiravši 18 od 26 bacanja. Od hvatača Chiefsa u neočekivane junake pretvorili su se "rookie" Xavier Worthy sa 85 osvojenih jarda te veteran JuJu Smith-Schuster sa 60 jarda.
Vođa napada Billsa Josh Allen odigrao je još jednu dobru utakmicu, kompletirao je 22 od 34 bacanja za 237 jarda i imao dva "touchdowna", ali opet nije uspio pronaći put preko Mahomesa i Chiefsa u doigravanju. Zanimljivo, Allen je dosada s Billsima u pet utakmica u ligaškom dijelu sezone ostvario četiri pobjede protiv Mahomesa i Chiefsa, uključujući i onu ranije ove sezone, ali je u doigravanju izgubio u sva četiri navrata pa će se tako čekanje navijača Buffala na ponovni plasman u "Super Bowl", koje traje već 31 godinu, nastaviti.
Za Chiefse je ovo peti plasman u "Super Bowl" u posljednjih šest sezona, a za dva će tjedna u New Orleansu pokušati postati prva momčad u "Super Bowl" eri koja će osvojiti tri naslova prvaka zaredom. Otkako je Patrick Mahomes vođa napada momčadi iz Kansas Cityja, Chiefsi su osvojiti tri naslova prvaka, prvog prije pet godina svladavši San Francisco 49-erse (31-20), a preostala dva preklani i lani kada su bili bolji upravo od Eaglesa (38-35) te još jednom od 49-ersa (25-22). Jedini poraz u finalu pretrpjeli su prije četiri godine od Tampa Bay Buccaneersa predvođenih legendarnim Tomom Bradyjem (9-31).
U finalu Nacionalne konferencije Eaglesi su na svom terenu pregazili Commanderse sa 55-23. Dvoboj je bio neizvjestan sve do završnice treće četvrtine kada je bilo 34-23 za Eaglese, a Commandersi su imali loptu. No, tada su gosti po treći put na utakmici izgubili loptu, a u četvrtoj četvrtini više nisu dobili priliku za povratak.
Kod Eaglesa su dvojica igrača postigla po tri "touchdowna", sve probijanjem, to su bili njihov fantastični "running back" Saquon Barkley i "quarterback" Jalen Hurts. Dva od tri polaganja Hurts je ostvario s jednog jarda od suparničke zone, dok je jedno stiglo nakon trka od devet jarda. Barkley je, pak, spektakularno otvorio dvoboj. Naime, nakon što su Commandersi u svom prvom napadu koji je trajao sedam minuta postigli "field goal" za 3-0, u prvoj napadačkoj akciji Eaglesa Hurts je uručio loptu Barkleyju koji je nakon fantastičnog slaloma kroz gostujuću obranu otrčao do zone polaganja za "touchdown" u akciji u kojoj je osvojio 60 jarda.
Barkley je susret okončao sa 118 osvojenih jarda probijanjem i četiri jarda hvatanjem, dok je Hurts uz tri polaganja probijanjem i 16 osvojenih jarda po zemlji osvojio i 246 jarda bacanjem kompletiravši 20 od 28 bačenih lopti.
Kolika je bila dominacija Eaglesa u igri po tlu pokazuje i podatak kako su ukupno osvojili 229 jarda probijanjem za razliku od 99 jarda Commandersa.
Kod gostiju "rookie" vođa navale Jayden Daniels osvojio je 48 jarda probijanjem i 255 jarda bacanjem kompletiravši 29 od 48 dodavanja, a većinu tih jarda uhvatio je veteran na poziciji "tight enda" i dugogodišnji član Eaglesa Zach Ertz, njih 104.
Eaglesi će tako po peti put u svojoj povijesti zaigrati u "Super Bowlu", a treći u posljednjih sedam godina. Jedini naslov je stigao upravo prije sedam godina kada su svladali New England Patriotse (41-33), dok su zadnji put u finalu igrali prije dvije godine kada su izgubili od Chiefsa (35-38).
