Hrvatska muška rukometna reprezentacija pobjedom 33:25 (18:13) protiv Grčke u Varaždinu, otvorila je nastup u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2024.
Strijelce hrvatske reprezentacije predvodio je Filip Glavaš sa šest golova. David Mandić i Ivan Martinović su postigli po pet golova, a Marin Jelinić četiri. Marin Šego je sakupio pet obrana, a Dominik Kuzmanović dvije.
U grčkoj reprezentaciji je najbolji strijelac bio Dimitrios Tziras sa pet golova, a četiri je postigao Achilleas Toskas.
Odmah od početka pokazali kvalitetu
Manje od četiri minute trebalo je hrvatskim rukometašima da u Areni Varaždin postignu tri pogotka i povedu s 3:0. Činilo se tada da će izabranici Hrvoja Horvata lakoćom ostvariti prvu pobjedu u ovim kvalifikacijama. Grci su tada uzvratili s dva pogotka, ali je do 12. minute prednost hrvatskih rukometaša narasla na +4 (9:5).
Dva promašaja Davida Mandića kad je išao sam na grčkog vratara u kontranapadu, jedan takav Marina Jelenića i jedan promašeni 'zicer' Igora Karačića, pomogli su Grcima da se vrate u utakmicu. Malo po malo, grčki rukometaši došli su do izjednačenja u 25. minuti (13-13).
Tada je ponovno proradila hrvatska obrana '5-1', predvođena kapetanom Domagojem Duvnjakom, pa su do kraja poluvremena Horvatovi izabranici napravili seriju 5:0 i na odmor otišli s vodstvom 18:13.
U drugom poluvremenu rutinsko zadržavanje prednosti
Hrvatska je jednako angažirano ušla i u drugo poluvrijeme pa je već u 35. minuti prednost narasla na +7 (21:14), a u tim je trenucima razigran bio Tin Lučin. Grci su do 40. minute uspjeli smanjiti zaostatak na pet golova (22:17), ali je domaća reprezentacija odgovorila novim nizom od četiri pogotka za najvećih +9 (26:17) u 43. minuti. Grčka se u 51. minuti ponovno spustila do pet golova zaostatka (28:23), ali su Jelinić, Šarac i Karačić s tri uzastopna pogotka doveli Hrvatsku ponovno do +8 (31:23) u 58. minuti.
Na kraju dvoboja hrvatski rukometaši su pobjedu začinili sjajno izvedenom akcijom u kojoj je na Karačićevu asistenciju Vlado Matanović u letu s desnog krila uhvatio loptu i postigao pogodak za konačnih 33:25.
Druga utakmica prvog kola u ovoj skupini, u kojoj će Nizozemska ugostiti Belgiju, na rasporedu je u četvrtak.
"Očekivali smo teškog i neugodnog protivnika. Naravno da postoje trenuci utakmice kad ti ne ide baš sve onako kako si zacrtao, a to su Grci dobro iskoristili. Promašili smo nekoliko otvorenih šutova, ali zadovoljavajuća je razlika. Možda smo primili tri, četiri gola previše za moj ukus, ali sve u svemu moramo biti zadovoljni ovom pobjedom i razlikom. Uglavnom su svi opravdali očekivanja. Naravno da ćemo neke stvari popravljati i korigirati", prokomentirao je susret izbornik Horvat.
Hrvatska će u utakmici drugog kola, koja je na rasporedu u nedjelju, 16. listopada (13.45 sati), gostovati u Belgiji.
Na Europsko prvenstvo, koje će od 10. do 28. siječnja 2024. biti održano u Njemačkoj, plasirat će se po dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine te još četiri najbolje od trećeplasiranih reprezentacija.
Izravno pravo sudjelovanja ima Njemačka kao domaćin te najbolje tri reprezentacije s prošlog EP-a, a to su Švedska, Španjolska i Danska.
