U ekskluzivnom razgovoru za Dnevnik Nove TV Matjaž Kek otkrio je koliko se Rijeka promijenila od njegova prvog mandata, što očekuje od nove sezone te kako gleda na moguće odlaske Tonija Fruka i povratak Nike Jankovića.
Tri vijesti o kojima se priča
Govorio je i o ispadanju Hrvatske na Svjetskom prvenstvu, oproštaju Zlatka Dalića te zašto smatra da Slaven Bilić zaslužuje punu podršku hrvatske nogometne javnosti.
Rijeka koju ste zatekli 2013. i Rijeka u koju ste se vratili 2026. Koliko je klub danas drugačiji?
"Prije svega, organizacijski i po uvjetima napravljen je fantastičan napredak. Damir Mišković sa svojom ekipom postavio je klub na sjajne temelje. Uvijek volim reći da se između sjevera i juga pojavila Rijeka koja osvaja trofeje, koja će ih još osvajati i koja je odlično predstavljala hrvatski klupski nogomet u Europi. I prošla sezona bila je stvarno odlična što se europskih nastupa tiče."
Jeste li danas, nakon devet godina, posebno ponosni kada se sjetite šampionske 2017.?
"Jesam. To je bila kruna, vrh jedne piramide koja se godinama gradila. Ali prije toga trebalo je postaviti temelje. Zato sam jako ponosan na vrijeme na Kantridi, na velike europske utakmice, na derbije protiv Hajduka i Dinama. Tada se gradilo sve ono što je kulminiralo naslovom 2017., a poslije i uspjesima Đalovićeve generacije. Trofeji se ne zaboravljaju – oni ostaju u vitrini. Zato sam ponosan svaki put kada dođem na Rujevicu i kada sam među ljudima koje iznimno cijenim.
Prošla sezona bila je vrlo uspješna u Europi, ali skromnija u HNL-u. Je li glavni cilj ponovno uhvatiti ravnotežu i uključiti se u borbu za vrh?
"Moramo biti objektivni i samokritični, znati priznati što je bilo dobro, a što nije. Rijeka mora ostati u vrhu hrvatskog nogometa i težiti što boljem rezultatu u Europi. To je filozofija kluba bez obzira na to tko je trener – bio to Sopić, Rožman, ja ili netko četvrti."
Kako vam izgledaju glavni konkurenti, Dinamo i Hajduk?
"Hajduk već ima određenu prednost jer je odigrao službene utakmice. Što se Dinama tiče, ne bih previše govorio o njima. To je dokazana kvaliteta i vrlo dobro organiziran klub. Jasno se vidi ruka Zorana Bobana, što smatram dobrim. Prije svega želim Hajduku, Dinamu, Varaždinu i, naravno, Rijeci uspješnu europsku sezonu."
Prijelazni rok još traje. U fokusu su Toni Fruk i povratnik Niko Janković. Što očekujete?
"Normalno je da igrači koji dosegnu određenu razinu kvalitete naprave iskorak u karijeri. Važno je da to bude pravi potez i za igrača i za klub. Želim da Toni ponovno dosegne razinu na kojoj je bio i zbog koje je privukao interes brojnih klubova. Veselim se i povratku Nike Jankovića jer smatram da pripada ovoj momčadi i ovom klubu."
U Europi vas čeka Derry iz Sjeverne Irske. Što očekujete?
"Očekuju nas dvije vrlo zahtjevne utakmice. No, više od protivnika zanima me kako će izgledati Rijeka. Moramo pokazati svoju kvalitetu i izboriti prolazak u treće pretkolo."
Svjetsko prvenstvo stiglo je do finala. Za naslov će igrati Španjolska i Argentina. Kome dajete prednost i kako ste vidjeli ovo prvenstvo?
"Mislim da su oba finalista zasluženo stigla do završnice. Puno je to utakmica, držim se teze, koju su neki razvijali od početka, da je tu formu trebalo dobro tempirati. Španjolska je to napravila odlično i u polufinalu na svoj način razmontirala jednog od najvećih favorita prvenstva. Drugo polufinale bilo je upravo ono što ja volim u nogometu, puno strasti, karaktera, odlučnosti..."
E sad kod finala mora se vratiti odakle jesam sudit će Slovenac. Meni je to jako drago i čestitam. Vinčiću za jedno priznanje europskom nogometu to europskim sucima. A i baš se radujem toj finalnoj utakmici jer opet mislim da na kraju će pobjednik potpuno zasluženo biti svjetski prvak."
Kao i vaša Slovenija prije dvije godine na Europskom prvenstvu, Hrvatska je ispala nakon drame protiv Portugala. Kako ste vi vidjeli nastup Hrvatske na ovom Svjetskom prvenstvu?
"Bio sam tužan. Prije svega, respektiram sve rezultate koje je hrvatska reprezentacija ostvarila sa Zlatkom Dalićem. U toj utakmici protiv Portugala, posebno u drugom poluvremenu, vidjela se kvaliteta i klasa. Portugal se već drugi put izvukao na jedanaesterce, prvo protiv Slovenije, a sada i protiv Hrvatske. Mislim da hrvatska reprezentacija ima perspektivu i da nema razloga za bilo kakvu zabrinutost."
Nakon devet povijesnih godina otišao je Zlatko Dalić, a naslijedio ga je Slaven Bilić. Kako gledate na Dalićevu ostavštinu i Bilićev povratak na klupu?
"Rezultati uvijek govore sami za sebe. Mislim da Zlatko Dalić može biti ponosan i sretan jer je ostvario povijesne rezultate i zauvijek se upisao među velikane hrvatskog nogometa. Izbor Slavena Bilića meni je potpuno logičan. Evo, i ja sam se vratio na izborničku funkciju u Sloveniji. U tome nema ništa loše. Slaven Bilić je dokazano ime, objektivan je, miran, staložen i zna nogomet. Mislim da njemu, njegovom stožeru i igračima treba pružiti maksimalnu podršku."
Važan dio vaše šampionske Rijeke 2017. bio je Josip Mišić. Danas ga se ponovno spominje u kontekstu reprezentacije. Ima 32 godine, Zlatko Dalić smatrao je da je za njega prekasno, dok Slaven Bilić kaže da su i veće reprezentacije davale priliku starijim debitantima. Kako vi gledate na to?
"Josip Mišić zaslužuje priznanje za sve što je pokazao u Dinamu. Posebno me veseli što ga danas cijene svi jer njegove bitke nisu bile samo nogometne. Takve ljude iznimno poštujem. S druge strane, ne želim iz fotelje govoriti tko je u pravu – Dalić ili Bilić. To je odgovornost izbornika. Oni će donijeti odluku za koju smatraju da je najbolja."
Vratimo se još kratko na Svjetsko prvenstvo. FIFA je zbog nekih novih pravila i odluka dobila brojne kritike, a vrhunac je bio slučaj s poništenim crvenim kartonom Balogunu. Kako ste vi doživjeli sve to, ali i vrlo oštru reakciju UEFA-e, na čijem je čelu vaš nekadašnji suradnik Aleksander Čeferin?
"Ne samo zato što je gospodin Čeferin Slovenac, nego mi je taj pristup UEFA-e jednostavno bliži. Nisam bio naivan da ne očekujem nešto slično od FIFA-e. Na kraju krajeva, znamo zašto su Svjetska prvenstva bila u Kataru, sada u Sjedinjenim Državama, a sljedeće će biti u Saudijskoj Arabiji. Ovakav stav UEFA-e meni je prirodniji jer nogomet stavlja na prvo mjesto i daje mu ono značenje koje bi trebao imati."
Znam da ste veliki ljubitelj biciklizma. Pratite li Tour de France i Tadeja Pogačara?
"Naravno da pratim. Danas sam jednom igraču rekao da pogleda Pogačara i vidi kako se regenerira te kako se odmah priprema za sljedeći izazov. Tour još nije gotov, ali Tadej ponovno radi rezultat koji ga svrstava među najveće bicikliste u povijesti. Za jednu malu Sloveniju to je ogromna stvar i zato je jasno da cijela Slovenija stoji iza njega."
Za kraj, posljednje dvije trenerske adrese obilježile su dugi mandati – gotovo šest godina u prvom mandatu u Rijeci i sedam godina na klupi slovenske reprezentacije. Nadate li se još jednom dugom razdoblju na Rujevici?
"Prije svega, Rijeka je moj drugi dom i ovdje se osjećam odlično. Napravit ću sve što mogu i pokušati rezultatima opravdati povjerenje koje sam dobio."
