Nakon poraza Vardara od Rige rezultatom 1:2, u prvoj utakmici u Skoplju, malo je tko vjerovao da bivši prvak Jugoslavije može prirediti preokret na gostovanju kod Rige. No, Makedonci su odigrali utakmicu za pamćenje i bili su nadomak velikog podviga, unatoč tome što su gotovo cijeli susret igrali s desetoricom.
Tri vijesti o kojima se priča
Vardar je poveo već u 17. minuti pogotkom Babunskog i tako anulirao zaostatak iz prve utakmice. Samo dvije minute kasnije uslijedio je veliki šok jer je Najdovski zaradio izravni crveni karton, pa je goste čekalo više od 70 minuta obrane s igračem manje.
Hrabri Makedonci s igračem manje došli na korak do prolaza
Unatoč brojčanom minusu, Makedonci su izdržali sve nalete domaćina, a u 66. minuti Omeragitj je zabio za 0:2 i rezultat koji ih je u tom trenutku vodio u sljedeće pretkolo. Vardar je bio na korak do senzacije, no u 87. minuti Taiwo je pogodio za Rigu i odveo susret u produžetke.
A onda je uslijedio potpuni raspad. Primljeni pogodak u samoj završnici kao da je iscrpio posljednje atome snage gostiju, koji više nisu mogli pratiti ritam domaćina. Već u 92. minuti Aouana je pogodio za 2:2 i ponovno vratio Rigu u ukupno vodstvo.
Ukupni rezultat ne otkriva cijelu priču
Latvijci su do kraja prvog produžetka potpuno slomili otpor suparnika. Augusto je u 105. minuti zabio za 3:2, a u nastavku su Ramires u 109. i Fereira u 117. minuti postavili konačnih 5:2.
Na kraju će ostati zapisano da je Riga prošla dalje s uvjerljivih 8:4, no taj rezultat skriva jednu od najdramatičnijih europskih utakmica ovog ljeta. Prvak Jugoslavije iz 1987. godine, unatoč igraču manje, do 87. minute imao prolaz u džepu, a zatim u svega pola sata doživio potpuni slom i ostao bez europskog sna.
