NBA liga ponovno ozbiljno razmatra proširenje, a prema informacijama iz američkih medija vlasnici klubova uskoro bi trebali glasati o pokretanju procesa koji bi mogao dovesti do dva nova kluba, u Seattleu i Las Vegasu.
Tri vijesti o kojima se priča
Ako plan prođe, nove momčadi mogle bi početi igrati od sezone 2028./29., čime bi liga narasla s 30 na 32 kluba. Sve će to odlučiti na odboru guvernera NBA lige, koji je na rasporedu 24. i 25. ožujka.
Za mnoge starije ljubitelje košarke posebno je zanimljiv Seattle, jer bi se time vjerojatno vratio jedan od neutralnim fanovima najomiljenih klubova u NBA povijesti, nikad prežaljenih Seattle SuperSonicsa.
Povratak Sonicsa – rana koja nikad nije zacijelila
Seattle je bez NBA momčadi od 2008. godine, kada su se SuperSonicsi preselili u Oklahoma City i postali Thunder. Taj potez i danas se smatra jednim od najkontroverznijih u modernoj NBA povijesti.
SuperSonicsi su bili dio lige od 1967. i ostavili su dubok trag. Najveći uspjeh ostvarili su 1979. godine, kada su osvojili NBA naslov. Kroz klub su prošla neka od velikih imena košarke poput Garyja Paytona, Shawna Kempa, Raya Allena i Detlefa Schrempfa, a dvorana u Seattleu bila je poznata po jednoj od najglasnijih publika u ligi.
Važno je i da je u pravnom dogovoru prilikom preseljenja kluba određeno da ime, boje i povijest SuperSonicsa ostaju u Seattleu. To znači da bi se, ako NBA odobri novi klub, gotovo sigurno vratilo upravo ime Seattle SuperSonics, zajedno s trofejima i umirovljenim dresovima.
Velika prepreka godinama je bila dvorana, no ona je riješena 2021. kada je otvorena moderna Climate Pledge Arena, koja već služi kao dom NHL kluba Kraken i WNBA ekipe Seattle Storm.
Zašto NBA sada želi proširenje?
Glavni razlog je novac. NBA klubovi trenutačno posjeduju 3,33 % lige, a s proširenjem na 32 momčadi taj bi udio pao na 3,13 %.
Ipak, vlasnicima bi se to moglo itekako isplatiti jer bi novi klubovi morali platiti ogromne ekspanzijske naknade. Procjene govore da bi jedna franšiza mogla vrijediti između sedam i deset milijardi dolara.
Primjerice, ako bi dva nova kluba ukupno platila 15 milijardi dolara, tada bi svaki od postojećih 30 vlasnika dobio oko 500 milijuna dolara.
Zašto baš Las Vegas?
Las Vegas se posljednjih godina pretvorio u jedno od najvažnijih sportskih središta u SAD-u. U grad su već stigli NFL Raidersi, NHL klub Golden Knights, a uskoro dolazi i MLB ekipa Oakland Athletics.
NBA već godinama organizira Summer League upravo u Las Vegasu, a grad je bio i domaćin završnice NBA Cupa. Liga zato Vegas smatra prirodnim kandidatom za novu franšizu.
Što će biti s konferencijama?
Ako Seattle i Las Vegas uđu u ligu, obje momčadi igrale bi u Zapadnoj konferenciji, pa bi jedan postojeći klub morao prijeći na Istok kako bi se održala ravnoteža.
Najčešće se spominju tri kandidata, Timberwolvesi, Grizzliesi i Pelicansi. Zbog geografije mnogi smatraju da bi Minnesota bila najlogičniji izbor za prelazak u Istočnu konferenciju.
Kako bi izgledao draft proširenja?
NBA bi morao organizirati i expansion draft. U prijašnjim proširenjima klubovi su mogli zaštititi određeni broj igrača, dok bi novi klubovi birali po jednog nezaštićenog igrača iz svake momčadi.
Postoje i posebna pravila oko salary capa,nove momčadi obično imaju manji salary cap u prve dvije sezone, kako bi se postupno prilagodile ligi.
Kada se NBA posljednji put širila?
NBA se posljednji put širila 2004. godine, kada je u ligu ušla momčad Charlotte Bobcats (danas ponovno poznata kao Hornets).
Prije toga veliko proširenje dogodilo se 1995., kada su u ligu ušla dva kanadska kluba, Torotno Raptors i Vancouver Grizzlies, koji su s vremenom preselili u Memphis.
Ako Seattle i Las Vegas dobiju zeleno svjetlo, to bi bilo prvo proširenje NBA lige nakon više od dva desetljeća.
Za mlađe navijače NBA ovo bi bio samo rast lige, ali za one koji su odrastali uz košarku 90-ih povratak Seattlea značio bi nešto puno više.
Povratak zeleno-žutih Sonicsa, legendarnih dresova i sjećanja na eru Paytona i Kempa bio bi trenutak nostalgije koji bi mnoge podsjetio na jedno od najzabavnijih razdoblja NBA košarke.
A nakon gotovo 20 godina čekanja, čini se da je liga konačno spremna ispraviti staru nepravdu.
