Sjećamo ga se još iz Cibone, pa zatim kao bivšeg izbornika, a sada kao stručnjaka koji je u zadnje dvije sezone uzeo prvenstvo Španjolske, španjolski Superkup i Eurokup, te se plasirao Final Four Eurolige. Neven Spahija konačno je prekinuo negativnu tradiciju hrvatskih trenera. A ona traje još od 1991. godine. Naime, tada je Željko Pavličević bio europski prvak s košarkašima Splita.
Danas će Spahija priznati kako je puno bolji trener nego s početka stoljeća. Čovjek koji je izgradio europski renome zahvaljujući radu i samo radu. Pitamo se samo gdje bi hrvatskoj košarci bio kraj da se nije dogodila nikad prežaljena 2005. i četvrtfinale Europskog prvenstva u Beogradu. Ne sumnjamo da bi Hrvatska tada uzela medalju, ako ne i igrala finale.
Međutim, Spahija je nakon toga otišao iz reprezentacije i krenu svojim putem. Uoči sezone 2005/06. preuzeo je Lietuvos Rytas, s kojim je osvojio domaće prvenstvo i Baltičku ligu. Nakon toga je kratko boravio na klupi Maccabija gdje je osvojio naslov prvaka Izraela. I potom je otišao u Španjolsku…
'Nikad mi momčad nije igrala bolju obranu. Mogu reći da smo zaista postali ekipa', izjavio je nakon finala protiv ALBA-e bivši hrvatski izbornik.
Nevjerojatnu sezonu s Valencijom Spahija je ipak okrunio jednim trofejom. I ne samo to, stvorio je u ovoj momčadi kemiju i dobio veliku podršku navijača. Dovoljan razlog kako svi žele da i dogodine ostane na klupi. Međutim, trenerski posao je takav – danas si tu, sutra te nema.
Valencijin strateg nikad nije bježao od odgovornosti i želje za osvajanjem naslova. Uostalom, svugdje gdje je radio ostavio je traga. 48-godišnji stručnjak svoj trenerski put je započeo prije 28 godina, a danas bi prije svega volio vidjeti Hrvatsku u vrhu europske i svjetske košarke. Kako i sam kaže - '19 godina bez medalje na velikim natjecanjima je predugo'.
U jedno smo sigurni, Spahija je zaslužio ovaj naslov. To možda nije njegov najveći uspjeh ili kruna njegovog rada, ali je definitivno satisfakcija za sve nedaće iz prošlosti. Samo neka tim stopama nastavi i naša nacionalna selekcija…
