Kako se o lockoutu priča praktično od početka prošle sezone, tako su već rano počele i špekulacije oko dolaska nekih NBA igrača u Europu čime bi se drastično povećala kvaliteta europske košarke. No, vijesti o eventualnim transferima iz SAD-a u Europu ipak se među košarkaškim zaljubljenicima nisu uzimale ozbiljno iz nekoliko razloga.
Prije svega, najveće zvijezde u NBA ligi zarađuju puno veće iznose nego su to u stanju ponuditi europski klubovi. Isto tako, za NBA igrače se plaćaju i veliki iznosi za osiguranje u slučaju ozljeda što u Europi nije praksa, a najveći razlog skepse prema igranju u Europi je činjenica kako je mnogim igračima jednostavnije trenirati i odmarati se u SAD-u nego riskirati igrajući u Europi. Pogotovo je to slučaj jer mnogi uopće nisu ni upoznati sa stilom europske košarke.
Europski klubovi s druge strane nisu previše 'zagrizli' za angažmanom NBA igrača jer ne znaju kada će lockout prestati, a teško je za vjerovati kako američki igrači ne bi u svojim europskim ugovorima ugradili klauzulu da se vraćaju u SAD čim lockout završi.
No, usprkos svim stvarima koje ne idu u prilog dolasku NBA igrača u Europu posljednjih dana iz američkih medija dolazi sve više vijesti o potencijalnim dolascima velikih zvijezdi preko Atlantika. Led je probilo pet igrača koji su već potpisali ugovore u Europi, ali ipak se ne radi o previše zvučnim imenima. Najpoznatiji od njih je Nenad Krstić, sada već bivši igrač Boston Celticsa koji se ponovo odlučio na igranje u Rusiji (CSKA Moskva). U Montepaschi je došao David Andersen iz New Orleans Hornetsa koji je najveće uspjehe i ostvario u Europi, a ugovore su i potpisali Hilton Armstrong (Atlanta Hawks-ASVEL), Mustafa Shakur (Washington Wizards-Pau Orthez) te DaJuan Summers (Detroit Pistons-Montepaschi).
Pravu priču ovih su dana ipak ponudila dva slavna europska igrača. Andrei Kirilenko je novinarima izjavio kako ne bi imao ništa protiv igranja u Europi, a osim što bi volio igrati u rodnoj Rusiji ne bi imao ništa protiv nastupa u Španjolskoj. "Istekao mi je ugovor s Utah Jazzom i spreman sam saslušati sve ponude pa i one iz Europe“, rekao je Kirilenko za američke medije. Ponudu, i to Real Madrida, već je dobio Rudy Fernandez. Španjolski reprezentativac je u noći drafta prešao u Dallas Maverickse, ali madridski klub je Rudyu ponudio oko 26 milijuna dolara za 6 godina.
Ipak, ni Kirilenko ni Fernandez nisu najveće zvijezde koje su rekle kako ne bi imale ništa protiv igranja u Europi. Najveći među zainteresiranima je svakako Kobe Bryant koji je već odavno rekao kako bi volio odigrati poneku utakmicu u Italiji gdje je igrao njegov otac Joe. Bryant je izjavio i kako bi volio organizirati košarkašku turneju u Kini ako lockout potraje, a zvijezda New York Knicka, Amar'e Stoudemire, je prvi među onima koji bi mu se pridružili.
Talijani bi u svoju državu vratili i Brendona Jenningsa, playmakera Milwaukee Bucksa koji je između srednje škole i NBA odigrao jednu sezonu za Repešinu Romu. Izjavu o igranju u Europi ovih dana dao je i Deron Williams, jedan od najboljih playmakera na svijetu, a u Italiji bi odigrao poneku utakmicu i Al Horford iz Atlanta Hawksa. Slične izjave su dali i Carlos Boozer (Chicago Bulls), Michael Beasley (Minnesota Timberwolves), Trevor Ariza (New Orleans Hornets), Wesley Matthews (Portland Trail Blazers) i mnogi drugi.
Najveće špekulacije ipak se vode oko povratka europskih igrača doma. Ovogodišnji MVP NBA finala Dirk Nowitzki već je odavno rekao kako bi volio jednu sezonu igrati za Bayernovu košarkašku momčad pa je mnogima sinula ideja kako bi to mogla biti baš ova. U razgovoru za GOL.hr Marko Pešić, glavni menager Bayerna komentirao je tu želju. "Tko ne bi volio da Nowitzki zaigra za njegovu momčad. No, morate znati kako bi mi samo na ime osiguranja za njega trebali platiti više od milijun dolara, a njegova plaća je posebna priča“, rekao je Pešić. Ta priča potvrđuje kako je osiguranje najveći problem jer bi u suprotnom Pau Gasol, Jose Manuel Calderon, Luol Deng, Tony Parker, Mehmed Okur, Boris Diaw, Omri Casspi i druge europske zvijezde lakše dogovorile igranje za svoje klubove.
NBA analitičari kažu kako bi se 'normalna' NBA sezona mogla odigrati i ako se lockout okonča 15. kolovoza. Samim time, do tada će se malo zvijezda odlučiti na igranje u Europi, a bez obzira na sve ove izjave teško je očekivati kako ćemo na europskim košarkaškim parketima sljedeće sezone gledati neke od najboljih košarkaša svijeta. No, nije zabranjeno sanjati…
