Nakon što su u noći sa subote na nedjelju poraženi sa 118:109 na gostovanju kod Phoenix Sunsa, najlošije momčadi NBA lige, Los Angeles Lakersima i LeBronu Jamesu u preostalih 19 utakmica osnovnog dijela sezone predstoji grčevita borba za ulazak u doigravanje, u kojem Lakersa nije bilo posljednjih pet sezona.
LeBron James je nakon poraza u Phoenixu ustvrdio da njegovi suigrači i on nisu djelovali dovoljno dobro kao momčad da bi stigli do prijeko im potrebne, ali i očekivane pobjede, iako su pojedinačno u svim dijelovima utakmice imali barem jednog raspoloženog igrača na terenu. Na kraju su gosti uspjeli izboriti pristojan poraz, jer su početkom posljednje četvrtine zaostajali i 19 koševa za Sunsima.
Domaću momčad su do 13. pobjede u sezoni (13-51) predvodili prvi izbor drafta Deandre Ayton s 26 koševa i deset skokova te Devin Booker s 25 poena. LeBron James je sa 27 koševa, 16 asistencija i devet skokova bio najbolji igrač Lakersa. Brandon Ingram je ubacio 25 poena, a JaVale McGee je uz 21 koš imao sedam skokova i odigrao utakmicu bez promašaja iz igre (10/10).
Lakersi su u posljednjih deset utakmica ostvarili svega tri pobjede te na ljestvici Zapadne konferencije NBA lige drže deseto mjesto s učinkom 30-33. Za osmoplasiranim gradskim suparnicima LA Clippersima zaostaju 4,5 utakmice. To znači da bi do kraja sezone Lakersi morali ostvariti barem pet pobjeda više od Clippersa da bi ih prestigli. Ove će se momčadi do kraja sezone sresti još dvaput u Staples Centeru, što bi mogle biti ključne utakmice za oba sastava. Prvi dvoboj je na rasporedu već u noći s ponedjeljka na utorak, a drugi pred kraj osnovnog dijela sezone 6. travnja.
Tada će već biti jasnije hoće li biti prekinut post Lakersa koji su posljednji put u doigravanju bili prije šest godina ili će LeBron James završiti svoju NBA sezonu u travnju prvi put nakon 2005. godine i njegove druge sezone u Clevelandu.
Bez doigravanja zasigurno neće ostati aktualni prvaci Golden State Warriorsi koji su sa 120:117 slavili na gostovanju u Phildelphiji, gdje su domaći 76ersi bili bez usluga svog najboljeg igrača Joela Embiida, koji je odlučio propustiti ovaj dvoboj.
Za 44. pobjedu Warriorsa u ovoj sezoni Kevin Durant je ubacio 34 koša, Stephen Curry je dodao 28, a DeMarcus Cousins 25. Klaya Thompsona nije bilo u momčadi zbog bolova u koljenu. Sixersi su se borili do posljednje sekunde barem za produžetak, ali im u tome nije pomogao ni triple-double Bena Simmonsa koji je završio dvoboj sa 25 koševa, 15 skokova i 11 asistencija. Mike Scott je ubacio 22, Jimmy Butler 21, a Tobias Harris 20 poena.
Philadelphia s učinkom 40-23 drži četvrto mjesto na Istoku, gdje je Milwaukee (48-15) postao prva momčad koja je i teoretski osigurala nastup u doigravanju, iako je vodeća momčad lige poražena sa 115:111 na gostovanju kod Utah Jazza. Bucksima nisu pomogla 43 koša, 14 skokova i osam asistencija Giannisa Antetokounmpa te 29 poena i devet skokova Khrisa Middletona. Utah je za to imala odgovor, a Jazz je predvodio Donovan Mitchell sa 46 koševa, Derrick Favors je ubacio 23, a Joe Ingles 14 poena.
Iako su doživjeli tek deveti poraz kod kuće, gdje ih je sa 117:112 nadigrao Orlando, doigravanje će vidjeti i Indiana (41-23). Bojan Bogdanović je nakon 37 koševa u pobjedi nad Minnesotom, ponovno bio najbolji strijelac Pacersa sa 25 poena, ali to nije bilo dovoljno za novi trijumf.
VIDEO odlične Bogdanovićeve partije možete pogledati OVDJE.
U uzbudljivoj završnici Pacersi su sa -7 (114:107) u posljednjoj minuti došli na samo dva koša zaostatka u pet sekundi. Prvo je tricu pogodio Collison uz Bogdanovićevu asistenciju, a onda je naš košarkaš pomogao kod udvajanja na Fournieru, kojemu je Young ukrao loptu i asistirao Matthewsu za polaganje.
No, Evan Fournier se na kraju ipak potrudio zaustaviti mogući preokret, kad je osam sekundi prije kraja preko Bogdanovića pogodio tricu za konačnih 117-112. Francuski košarkaš je sa 19 koševa bio treći strijelac Orlanda, iza Nikole Vučevića koji je ubacio 27 i Terrencea Rossa koji je postigao 23 poena.
Osim Bogdanovića, u Indiani se istaknuo Darren Collison sa 23 koša i 10 asistencija, a Cory Joseph je ubacio 14 poena.
Vrlo važnu pobjedu u borbi za doigravanje ostvario je San Antonio koji je pred svojim navijačima svladao Oklahoma City sa 116:102. Spursima je posao bio olakšan neigranjem Paula Georga, koji je dvoboj propustio zbog bolova u desnom ramenu. LaMarcus Aldridge s 27 koševa i 10 skokova te Rudy Gay s 22 poena i osam skokova bili su najbolji kod domaćih, dok je Thunder predvodio Russell Westbrook s 10 koševa, devet skokova i osam asistencija. Spursi su s učinkom 35-29 na sedmom mjestu, a Oklahoma je sa 38-24 na trećem.
