Hrvatska je doznala potencijalne suparnike u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. Potencijalne zbog toga što postoje dvije mogućnosti vezane za četvrtfinalni okršaj s Francuskom u Ligi nacija.
Ako Hrvatska prođe u polufinale Lige nacija, bit će u skupini s Ukrajinom, Islandom i Azerbajdžanom, a u slučaju poraza, igrat će sa Češkom, Crnom Gorom, Farskim Otocima i Gibraltarom. E, sad, ostaje otvorenim što je bolja opcija?
Ukrajina daleko najbolja na FIFA-inoj ljestvici, ali...
Ako pogledamo FIFA-inu ljestvicu, Ukrajina je daleko najbolje plasirana reprezentacija od svih mogućih suparnika, a onda je logično zaključiti da je bolje imati za protivnika Češku i ostale protivnike u toj skupini. Međutim, prvi dojam može prevariti, sve je dosta relativno.
Bitno je naglasiti da samo prvoplasirana reprezentacija u skupini stječe izravnog plasmana na Svjetsko prvenstvo, a da poraženi ide u pakao dodatnih kvalifikacija, u kojim će se igrati dvije nokaut-utakmice. Zna se kakav je nogomet, kada samo jedna utakmica odlučuje, onda je sve otvoreno.
Guardiola u novoj raspravi s novinarima usporedio svog nogometaša s Michaelom Jordanom
A ne igra se samo jedna, nego dvije takve utakmice. Na kraju se lako može dogoditi da u doigravanju dobijete papirnato snažnije suparnike nego u skupini, tako da je jasno kako po svaku cijenu treba izbjeći doigravanje.
Kada se pogleda sastav skupina i gdje se po formi i statusu nalaze sve reprezentacije, posve je vjerojatno da će o prvom mjestu odlučivati međusobni dvoboji prvog i drugog nositelja. Jasno je da neće biti lako s Ukrajinom, ali ni sa Češkom. Ukrajina je trenutačno na 25. mjestu FIFA-ine ljestvice, a Češka na 42. Izgleda kao velika razlika, ali sve je to relativno.
Češka ispred Ukrajini u Ligi nacija
Obje reprezentacije plasirale su se na posljednji Euro. Ukrajina je osvojila četiri boda i imala je peh da su sve momčadi u skupini imale isti broj bodova, a kako je bila posljednja zbog najlošije gol-razlike, nije mogla proći dalje, a Slovenija je, primjerice, prošla dalje s tri boda jer je bila treća u svojoj skupini.
Dakle, Ukrajina je na Euru osvojila dva boda više od Hrvatske, dok je Češka bila posljednja u svojoj skupini sa samo jednim bodom. No Česi su izgubili i protiv moćnog Portugala i protiv sve jače Turske 2:1, i to su oba puta primili drugi gol u sučevoj nadoknadi. Znači, bile su to vrlo izjednačene utakmice.
Možda su najbolji parametar posljednji rezultati Ukrajine i Češke u Ligi nacija. Igrom slučaja, obje reprezentacija bile su u istoj skupini Lige B, a Češka je osvojila prvo mjesto i izborila promociju u elitnu ligu. Skupina uopće nije bila lagana, u skupini su još bile Albanija i Gruzija, tako da je to bilo prilično izjednačena borba, što pokazuje i konačni saldo. Česi su imali 11 bodova, Ukrajina 8, a Albanija i Gruzija po 7.
Češki nogomet ubrzano raste
Česi su krenuli loše, izgubili su u Gruziji 4:1, no potom su kod kuće pobijedili Ukrajinu 3:2 i Albaniju 2:0, pa odigrali dva remija u gostima kod Ukrajine i Albanije, a u zadnjem kolu su svladali Gruzijce 2:1 i osvojili prvo mjesto u skupini.
Općenito gledajući, češki nogomet posljednjih je godina u priličnom usponu, njihovi klubovi postižu zapažene rezultate u Europi, što najbolje govori deveto mjesto njihove lige na UEFA-inoj ljestvici. U isto vrijeme Hrvatska je 19., a Ukrajina 23. na istoj ljestvici.
Sve ove reference pišem da bi dočarao kako je prilično relativno reći da je bolje igrati sa Češkom nego s Ukrajinom, koja je trenutačno na FIFA-inoj ljestvici značajno bolje plasirana i ima gotovo triput (315 – 127 milijuna eura) vrjedniju nacionalnu momčad po procijeni Transfermarkta, no pitanje je koliko će to trajati jer su Česi očito u naletu. Njihov nogomet se diže, to se lako može registrirati.
Ako pogledamo ostale konkurente u obje moguće skupine, vidjet ćemo da su Island i Crna Gora najzvučnije reprezentacije, ali obje su u velikom padu. Island je trenutačno tek 70., a Crna Gora 73. na FIFA-inoj ljestvici, dok je Azerbajdžan 117, Farski Otoci 137. i Gibraltar 197.
Vatreni moraju biti oprezni
Naravno da ne treba nikoga podcijeniti, bit će bitno osvojiti bodove protiv svih navedenih reprezentacija, ali posve je jasno da će u takvoj konkurenciji najviše odlučivati međusobni ogledi reprezentacija iz dvije najjače jakosne skupine.
Može se pretpostaviti da će odluka o prvom mjestu padat u međusobnim ogledima s Ukrajinom ili Češkom. Te utakmice nosit će šest bodova i tko osvoji četiri boda u tim dvobojima, bit će u velikoj prednosti.
Kada se podvuče crta, prilično je nezahvalno procijeniti što je bolje za Hrvatsku, odnosno u kojoj skupini bi imala veće šanse za osvajanje prvog mjesto. Ukrajinci možda trenutačno zvuče opasnije, papirnato možda izgledaju jači, vrjedniji su na tržištu, no dojam je da Česi nisu ništa lošiji.
Posebice budi oprez što je češki klupski nogomet u usponu i izbacuje sve kvalitetnije igrače, koji bi u bliskoj budućnosti možda mogli vratiti stari sjaj njihovoj reprezentaciji. Bit će opasna nagazna mina za svakoga.
