Niko Kovač za Božić je najavio ovu odluku, no jučerašnji razgovor s izbornikom Bilićem u Muenchenu bio je posljednji susret ove dvojice legendarnih igrača u ulogama izbornika i kapetana hrvatske reprezentacije. Niko Kovač prelomio je i odlučio prekinuti dugu reprezentativnu karijeru. 

>> 'Igram još maksimalno do godinu dana'

To je sam Kovač potvrdio u razgovoru za Sportske novosti.

'Nije to lako prelomiti jer igranjem za Hrvatsku potpuno sam se ispunio kao čovjek i nogometaš. No, nisam dijete, u mojim godinama velike su pauze pogubne za formu'

Kovač je bio rezolutan: 'Odluka je donesena, više neću igrati za Hrvatsku! Nije to lako prelomiti jer igranjem za Hrvatsku potpuno sam se ispunio kao čovjek i nogometaš.'

Kovač je priznao kako nije fer prema ostalima da igra kada ne igra, niti je to u planu ovo proljeće, u svom klubu. Rekao je da su u njegovim godinama takve pauze pogubne za formu igrača

'Hrvatsku očekuje veliki boj za SP i izbornik mora računati na najbolje igrače koji su u pravoj formi i koji će tu borbu za veliko natjecanje moći uspješno dovesti do kraja kakvog svi priželjkujemo, s vizom za Južnu Afriku', pošten je bio Kovač.

Hrvatska će tako ostati bez srca momčadi, koji je bio motor reprezentacije dugi niz godina. Zamjenici će se tražiti u trojcu Leko, Vukojević i Pokrivač. Jerko Leko ima najviše iskustva, Vukojević igra možda najbolje od njih trojice, no izbornik posebno voli Nikolu Pokrivača kojem je više puta dao prednost u odnosu na ovu dvojicu.