„Zemlja se promijenila, ovo je nova Amerika“, izjavio je Don Garber, komesar američke elitne nogometne lige MLS, nakon što je reprezentacija SAD-a izgubila od Belgije u dramatičnom produžetku osmine finala Svjetskog prvenstva u Brazilu.
Svijet oduševljen američkim herojem: Rekord od kada je mjerenja
Belgija nakon 'ludih' produžetaka izborila okršaj s Argentinom!
Garber je možda u najkraćem najbolje opisao „ludilo“ koje se događalo u SAD-u za vrijeme utakmica američke reprezentacije na Svjetskom prvenstvu. Nogomet je porušio sve granice gledanosti, utakmice reprezentacije SAD-a bile su gledanije od finala NBA lige i utakmica bejzbolske MLB lige koje su se igrale u isto vrijeme. Nikada nijedna američka selekcija u bilo kojem sportu nije prikovala za televizijske ekrane više Amerikanaca nego nogometna reprezentacija.
„Doista je nevjerojatno koliko je Amerikanaca putem televizijskih ekrana gledalo utakmice reprezentacije a da uopće nisu neki posebni ljubitelji nogometa“, s vidnim ponosom i ushićenjem kazao je Sunil Gulati, predsjednik Američkog nogometnog saveza.
Fascinira podatak da su upravo Amerikanci pokupovali najviše ulaznica za Svjetsko prvenstvo te da su na stadionima imali najveću navijačku potporu od svih reprezentacija, osim naravno domaćina turnira Brazilaca.
Potukli NBA i bejzbol
„Osjećali smo se fantastično, to se ne može riječima opisati“, prepun je dojmova američki reprezentativac Michael Bradley.
Nogomet se već dva desetljeća snažno razvija u SAD-u, tomu je najviše doprinijela organizacija Svjetskog prvenstva 1994., ali ovim Mundijalom napravio je možda i odlučujući korak da se konačno probije u samu špicu američkih sportova. Nogomet je u SAD-u postao glavni ljetni sport, neki će reći da je to isključivo zasluga porasta broja latinoameričkih zajednica u SAD-u, no to nije jedini razlog, već tek jedan od razloga.
Svatko tko je ovih dana otvorio neki američki portal mogao je primijetiti da je u Americi vladala nogometna groznica od Los Angelesa do Chicaga, Miamija i New Yorka. Barovi su bili prepuni, utakmice su se gledale u navijačkim kornerima, u gradskim parkovima, u Chicagu je, primjerice, zbog velikog interesa okupljanje iz Grant Parka premješteno na stadion Soldier Field, na kojem nastupa NFL momčad Chicago Bears, utakmicu s Belgijom na tom stadionu gledalo je čak 25.000 gledatelja. Stadioni i navijački korneri nisu se punili samo po velikim američkim gradovima, već i po američkim provincijama, što je najveća pobjeda nogometa, koji se tako probio i među „najtvrdokornije Amerikance“.
Nogomet drugi najpopularniji sport među mladima
Specijalizirana sportska televizijska stanica ESPN na engleskom jeziku bilježila je gledanost utakmica od 20 milijuna ljudi, a još toliko ljudi je gledalo utakmice na inačici iste televizije koja se emitira na španjolskom jeziku. Dakle, svaku utakmicu SAD u Brazilu gledalo je u prosjeku 40 milijuna ljudi, a Hispanoamerikanci sačinjavali su tek 50% gledateljstva. „Veliki je broj današnje američke djece odrastao s nogometom, je li uz englesku Permier ligu, MLS ili neku treću ligu, to nije tako bitno, važno je da njima ne treba pojašnjavati kako je nogomet sport koji zaslužuje njihovu pozornost“, objašnjava Garber, komesar MLS lige, čije je riječi potvrđuje statistika.
14 posto američke djece i mladih između 12 i 24 godina kaže da im je nogomet sport broj jedan, podatak je koji je objavio New York Times a referira se na istraživanje Richa Lukera, poznatog znanstvenika koji se već 25 godina bavi istraživanjem navikama i životnim stilom Amerikanaca. Tek je američki nogomet nešto popularniji među spomenutom populacijom. To znači da je velik broj mladih Amerikanaca prati nogomet i u razdoblju između dvaju svjetskih prvenstava.
Amerikanci znaju da Messi igra za Barcelonu
„Jedan od znakova sazrijevanja nogometa u SAD jest i taj što golem broj ljudi zna da Messi igra i za Barcelonu, a ne samo za Argentinu“, u izjavi za NYT kaže Jeff L'Hotte, koji vodi konzultantsku kuću fokusiranu na biznis s nogometom. Porastu gledanosti nogometa na Svjetskom prvenstvu doprinijela povoljna satnica, povećan atraktivnost, odnosno veći broj golova u skupinama, a zna se da je to običnim Amerikancima prilično važno, no još više dramatičnost utakmica koja podiže adrenalin na maksimum.
Amerikanci su već u svibnju počeli s velim zanimanjem pratiti događaje oko svoje reprezentacije, tomu je najviše doprinio izbornik Juergen Klinsmann kontroverznom odlukom da ne pozove u reprezentaciju najveću američku zvijezdu u posljednjih desetak godina Landona Donovana. Taj je potez postao jedna od glavnih sportskih tema u SAD-u, jednako kao i Klinsmannova izjava da SAD ne može osvojiti titulu svjetskog prvaka, čime je na sebe navukao bijes jednog dijela američkih medija i navijača. Zna se da Amerikanci imaju pobjednički mentalitet i da ne vole igrati za „drugo mjesto“ čak ni u nogometu, iako su svjesni da nemaju najbolju momčad.
Stasala generacija koja 'živi i igra nogomet'
Klinsmann je značajno pomladio momčad, napravio je novu selekciju, promijenio stil igre, uvjerio je Amerikance da mogu igrati napadački nogomet i protiv najjačih momčadi. Nijemac je donio dosta noviteta, pojačao je rad na fizičkoj spremi, iako Amerikanci u tom segmentu nikada nisu zaostajali za ostalima, uključio je u rad reprezentacije nutricioniste, instruktore joge i potpuni znanstveni pristup pripremama igrača.
„The Yanksi“ su, međutim, opet zapeli u osmini finala, Tim Howard nije uspio zaustaviti Belgijce, ali nogomet je u SAD definitivno otišao na višu razinu i nitko ga više ne može zaustaviti. Stasala je generacija s kraja i početka 90-tih koja „živi i igra nogomet“. Nogometna kultura konačno je ovladala SAD-om. Više nije pitanje hoće li SAD ikada stvoriti momčad za naslov prvaka svijeta, već kada će se to dogoditi. Amerikancima novca, jasno, ne nedostaje, a talenata će u narednim godinama biti sve više. Europa i Južna Amerika uskoro bi mogli izgubiti primat.