Grčko-američki skijaš AJ Ginnis pojavio se na startu olimpijskog slaloma na ZOI-ju kao 30., jedno mjesto ispred Istoka Rodeša, ali umjesto da krene "ful-gas", promašio je namjerno prva vrata i nastavio ležerno se spuštati k cilju.
To je učinio namjerno jer mu je ovo bio oproštaj od profi karijere, posljednji put pojavio se na startu utrke i zaključio karijeru. Želio je još jednom to učiniti na Olimpijskim igrama – ne kako bi lovio rezultat, već kako bi simbolično zatvorio poglavlje karijere obilježene ozljedama, povijesnim uspjesima i velikim povratcima.
U emotivnoj objavi na društvenim mrežama nedavno je otkrio kako komplikacije nakon posljednje operacije koljena više ne dopuštaju da se natječe na razini koju zahtijeva elitni slalom.
"Nije riječ o vremenu ni o rezultatu. Riječ je o zahvalnosti. O poštovanju prema sportu koji mi je oblikovao život", poručio je Ginnis.
Dobio je priliku za jedan, ceremonijalni posljednji start na Olimpijskim igrama – simboličan spust niz stazu na najvećoj mogućoj pozornici.
Od SAD-a do grčke povijesti
Rođen u Ateni, s grčkim ocem i američkom majkom, Alexandros Ioannis "AJ" Ginnis prve je zavoje učio na Parnassosu. Kao tinejdžer preselio se u Austriju, potom u SAD, gdje je sa 17 godina postao član američke reprezentacije.
No niz teških ozljeda izbacio ga je iz američke vrste 2020. godine. Bez stabilnog financiranja odlučio je nastupati za Grčku – potez koji je promijenio povijest grčkog skijanja.
Već 2021. postao je prvi Grk koji je osvojio bodove u Svjetskom kupu. U veljači 2023. šokirao je konkurenciju osvajanjem prvog grčkog postolja u Svjetskom kupu u Chamonixu, a potom je u Courchevelu osvojio srebro u slalomu – prvu medalju za Grčku na Svjetskom prvenstvu u alpskom skijanju.
Za zemlju koja nema tradiciju vrhunskih rezultata u alpskom skijanju Ginnis je postao simbol mogućeg.
Karijera ispisana kroz bol
Tijekom karijere pretrpio je čak šest teških ozljeda koljena – tri puknuća prednjeg križnog ligamenta, više oštećenja meniskusa i puknuće medijalnog ligamenta. Prošao je brojne operacije i dugotrajne rehabilitacije, uključujući tretmane matičnim stanicama.
Propustio je Olimpijske igre 2022., a nova komplikacija s koljenom tijekom priprema dodatno je zakomplicirala povratak. Unatoč želji da još jednom napadne olimpijsku stazu u punoj formi, liječničke prognoze presudile su drugačije.
Podrška iz cijelog svijeta
Njegova objava izazvala je brojne reakcije kolega iz svijeta skijanja. Australanka Greta Small nazvala ga je pionirom, Alex Vinatzer poručio je da je "veliki skijaš i još veći čovjek", dok su mu mnogi zahvalili na zajedničkim trenucima na stazi i izvan nje.
Umjesto posljednjeg napada punom snagom, Ginnis je dobio oproštaj kakav dolikuje – simboličan start na Olimpijskim igrama.
Za grčko skijanje, za njegovu obitelj i za karijeru koja nikada nije išla ravnom linijom – teško je zamisliti dostojniji kraj.