Svaka čast svim sportašima na Zimskim olimpijskim igrama, no kada padne dogovor s najjačom hokejaškom ligom na svijetu, NHL-om, o dolasku najboljih svjetskih igrača na ZOI, ne treba puno pogađati tko su najveće zvijezde. Nakon duže stanke u Milanu opet gledamo najjači mogući hokejaški turnir na ZOI-u, NHL zbog toga miruje, a oči svijeta hokeja na ledu uperene su u borbu 12 najboljih svjetskih reprezentacija.
Kao i uvijek kada se pojave oni najbolji, Kanada je najveći favorit za zlatnu medalju. Pokušat će im zapapriti Amerikanci te netko iz Europe, poput jake švedske reprezentacije. No hokej je kanadska igra, Kanađani u tom sportu ne priznaju ništa osim zlata.
Tako su i krenuli u turnir, s pobjedom 5:0 protiv Češke, ugledne hokejaške sile koja ipak nije mogla parirati Kanađanima. Slomio ih je pogodak mlade zvijezde NHL lige Macklina Celebrinija u zadnjim sekundama prve trećine. Kasnije su zabijali Mark Stone, Bo Horvat, Nathan MacKinnon i Nick Suzuki.
Nije samo Horvat porijeklom iz Hrvatske
Šira javnost možda ne zna kako su prvi i treći strijelac na toj utakmici Kanađani hrvatskih korijena. Za kapetana centra New York Islandersa, Boa Horvata, još se to i može pretpostaviti zbog prezimena. I sam je naglasio u nekim ranijim izjavama kako je druga generacija kanadskih Hrvata.
Horvat je iz Ontarija, dugi niz godina igrao je za Vancouver, prije nego što je prešao u Islanderse. Ima impresivnu karijeru s gotovo 300 golova i više od 300 asistencija u NHL-u. Ove sezone ima 24 pogotka i 16 asistencija.
No jedna od priča ove sezone je mladi centar San Jose Sharksa. Macklin Celebrini upao je u roster iskusne kanadske reprezentacije kao 19-godišnjak, iako nije pravilo da tako mladi igrači dobiju priliku kad se okupljaju najveće zvijezde NHL-a. No prvi pick na draftu 2024. ove je sezone toliko dobar da ga se nije smjelo preskočiti.
U svojoj rookie sezoni (2024./2025.) sakupio je 25 golova i 38 asistencija u 70 utakmica, bio imenovan u All-Rookie Team i bio finalist za Calder Trophy za najboljeg mladog igrača. U svojoj drugoj NHL sezoni, ovoj aktualnoj, Celebrini je na putu da postavi još impresivnije brojke: 55 utakmica – 28 golova, 53 asistencije, po čemu je četvrti strijelac lige.
Baš kao i kod Horvata, i njemu stranica na Wikipediji navodi kako ima hrvatske korijene, točnije da mu je djed po očevoj strani u Kanadu stigao iz Hrvatske. Prezime Celebrini inače je talijansko, ali na otoku Krku te u Rijeci i dalje ima stanovnika s tim prezimenom.
Poznati otac, a djed iz Hrvatske
Macklinov otac Rick profesionalno je igrao nogomet u MLS-u za Vancouver, a kasnije je postao dio stožera Golden State Warriorsa kao šef medicinske službe, gdje radi i danas.
Iako je hrvatska dijaspora NHL-u dala legendarnog Joea Sakica, pa i donedavno Marca-Edouarda Vlasica, možda će nekome uz ove zanimljivosti biti zabavnije pratiti hokejaški turnir. Kanada u petak navečer već igra svoj drugi susret, od 21:10 protiv Švicarske.