Ivan Rakitić prošlog je tjedna potpisao za Hajduk, čime je prvi put pod ugovorom u nekom hrvatskom klubu. Bivši Vatreni s više od stotinu nastupa za reprezentaciju oprostio se od najdražeg dresa nakon Eura 2020., a davne 2007. bilo je upitno hoće li uopće zaigrati za Hrvatsku.
Prije nego što je debitirao za hrvatsku nogometnu reprezentaciju, tada 19-godišnji Rakitić imao je izbor između predstavljanja Hrvatske ili države u kojoj je rođen, Švicarske.
Naravno, Rakitić se odlučio za Hrvatsku, ali to nije bilo najbolje prihvaćeno među Švicarcima. Na ljeto 2007., dva mjeseca nakon što je veznjak debitirao za Vatrene u kvalifikacijskom ogledu za Euro 2008. protiv Estonije, otkrio je šokantne prijetnje koje je dobivao nakon velike odluke.
"On je imao presudnu ulogu u tome da se odlučim za Hrvatsku..."
"Oduvijek, još od malih nogu, tako sam odgojen, Hrvatska je imala posebno mjesto u mojim razmišljanjima i srcu. Kao desetogodišnji dječak pratio sam Vatrene u Francuskoj, zajedno s bratom Dejanom gledao sam utakmice u dresovima hrvatske reprezentacije."
"Odluku sam službeno donio odmah nakon što sam potpisao ugovor za Schalke 04, u više navrata razgovarao sam s izbornikom Bilićem, on mi je svojim razmišljanjem umnogome pomogao, zapravo imao je presudnu ulogu da se odlučim za Hrvatsku."
"Bilo je svega, fotografija s mojom prekriženom glavom..."
"Nikad neću zaboraviti trenutak sreće kad me je Bilić poslao na teren u Zagreb, u 65. minuti umjesto Nike Kranjčara. I danas osjetim drhtavicu, nezaboravni osjećaj kako me publika primila. Bio sam jako nervozan, Darijo Srna nije realizirao jedanaesterac, kasnije je Dudu Da Silva postigao dva gola…"
"Meni je bilo lako donijeti odluku, ali u Švicarskoj su nam mnogi zamjerili. Bilo je svega, fotografija s mojom prekriženom glavom, zvali su nas noću, u 3 ujutro, bilo je i prijetnji smrću. Izbornik Švicarske Jakob Kuhn nagovarao me da nastavim za njih, tražili su me i Nijemci, ali ja sam znao, igralo mi se jedino za Hrvatsku."