Kada je španjolski stručnjak Jose Miguel Gonzalez Martín del Campo, puno poznatiji kao Michel, stigao u listopadu 2023. u saudijski Al-Qadsiah, tada drugoligaški klub iz Khobara, polumilijunskog grada na obali Perzijskog zaljeva, smještenog nasuprot Bahreina, malo tko je mogao pretpostaviti da će se sezonu poslije boriti za naslov prvaka Saudijske Arabije.
Nakon 23. kola Al-Qadsiah je trećeplasirana momčad elitne saudijske lige s 50 bodova. Ispred njega su samo dva saudijska diva – Al-Ittihad s 57 i Al-Hilal s 51 bodom. Večeras je u 20 sati na rasporedu derbi 24. kola, a Al-Qadsiah dočekuje Benzimin Al-Ittihad. Ako Michelova momčad pobijedi, opasno će se uplesti u utrku za naslov prvaka.
Legenda Reala Michel radi čudo u Saudijskoj Arabiji
Već je veliko iznenađenje što se Al-Qadsiah kao novak u elitnoj saudijskoj ligi bori za mjesta koja vode u azijska natjecanja, a kamoli za naslov prvaka.
Al-Qadsiah je trenutačno ispred Ronaldova Al-Nassra, pa Al-Ahlija i Al-Shababa, dakle preostalih najvećih saudijskih klubova. To je samo po sebi šokantno iznenađenje jer se sve redom radi o klubovima koji su obilato financirani od strane saudijske vlasti preko državnih fondova. U prijevodu, državni su projekti.
Financijer najveća naftna kompanija u Saudijskoj Arabiji
Doduše, nije ni klub iz Al-Khobara bez novca i političke potpore. Radi se o klubu koji financira najveća saudijska naftna kompanija, kažu i jedna od najvećih na svijetu, Saudi Aramco, na koju otpada čak 10 posto globalne proizvodnje crnog zlata. Tvrtka je u većinskom vlasništvu države tako da je ta priča o potpori vlasti vrlo zapetljana.
No činjenica je da je Al-Qadsiah povijesno puno manji klub od nabrojanih i da ipak ima dosta manji proračun, iako je jasno da je daleko od malenog.
Španjolska kolonija
Kao što rekosmo, vodi ga legenda Real Madrida Michel, koji se očito odlično prilagodio saudijskim običajima i načinu života, a jaka potpora mu je španjolski sportski direktor Carlos Anton, te brojna kolonija španjolskih stručnjaka u njegovu stožeru, među kojima je i Michelov sin Adrian.
Produljena ruka na terenu mu je Nacho Fernandez, koji je također legenda Reala i s 26 trofeja odmah iza Luke Modrića drugi je najtrofejniji igrač Kraljevskog kluba.
Nacho i Aubameyang najveće zvijezde
"Vitezovi istoka", kako im glasi nadimak, nemaju superzvijezde poput Cristiana Ronalda ili Karima Benzeme, ali imaju nekoliko zanimljivih imena u svojim redovima. Svakako su najpoznatiji spomenuti Nacho i bivši napadač Barcelone, Arsenala, Chelseaja i Borussije Dortmund Pierre-Emerick Aubameyang. Njih dvojica su najveće zvijezde i vođe momčadi.
Tu je i poznati belgijski vratar Casteels, pa nešto manje poznati, ali vrlo dobri Urugvajci Gaston Alvarez i Nandez, Argentinac Equi Fernandez i Meksikanac Quinones. Uglavnom, zanimljiva momčad kojom odlično kormilari nekadašnji slavni veznjak Reala i španjolske reprezentacije.