Uzbudljiva i sadržajna godina za hrvatsku rukometnu reprezentaciju stigla je do samog vrhunca.
Peti nastup na Olimpijskim igrama dolazi kao kruna svega dobrog ostvarenog u posljednjih šest mjeseci, počevši s velikom broncom na Europskom prvenstvu u Poljskoj. Taj turnir obilježio je veličanstveni povratak Hrvatske iz, kako se činilo, nemoguće misije u utakmici protiv domaćina turnira što je odjeknulo u svijetu rukometa i sporta uopće.
Budući da s Europskog prvenstva samo prvaci (Nijemci) imaju osiguran plasman na Olimpijske igre, hrvatski rukometaši su morali na kvalifikacijski turnir u Herningu kojeg je prenosila Doma TV. U neugodnom društvu trebalo je iza sebe ostaviti ili domaćina Dansku ili poletnu i talentiranu Norvešku (Bahrein je bio autsajder), a Kaubojima je to uspjelo protiv ovih drugih, u okršaju trećeg kola gdje je fenomenalan bio Ivan Stevanović, sa 17 obrana u odlučujućem okršaju najzaslužniji za plasman Hrvatske u Rio.
Krajem travnja održan je ždrijeb olimpijskog turnira, naši reprezentativci smješteni su u skupinu A, zajedno s finalistima prošlog Svjetskog prvenstva, zatim izuzetno kvalitetnim Dancima te neugodnim Tunisom i Argentinom. Teže gotovo da nije moglo, ali u svemu tome ima i jedna dobra vijest - u četvrtfinalu, u kojem nema prava na pogrešku, Hrvatska neće moći na najvećeg rivala Francusku od koje je pretrpjela pregršt bolnih poraza, uključujući i onaj u polufinalu prošlih Olimpijskih igara.
Sustav se nije mijenjao - po četiri reprezentacije iz svake skupine proći će u četvrtfinale gdje će se sastati A1:B4, A2:B3, A3:B2 i A4:B1.
Uoči početka lova na medalju izbornik Željko Babić ima problema s ozljedama igrača. Dobra vijest je povratak Luke Stepančića nakon višemjesečnog izbivanja, a loša ta što je Domagoj Pavlović već treći reprezentativac koji je otpao zbog ozljede, nakon Marina Marića i Luke Šebetića.
Popis igrača za Olimpijske igre:
Ivan Stevanović - HC PPD Zagreb
Ivan Pešić - HC Meshkov Brest
Manuel Štrlek - HC Vive Tauron Kielce
Ivan Čupić - HC Vive Tauron Kielce
Zlatko Horvat - HC PPD Zagreb
Ilija Brozović - THW Kiel
Krešimir Kozina - HC Flensburg
Marko Kopljar - HC Barcelona
Luka Stepančić - HC PPD Zagreb
Igor Karačić - HC Vardar
Marko Mamić - HC Dunkerque
Ivan Slišković - HC Veszprem
Domagoj Duvnjak - THW Kiel
Jakov Gojun - Fuchse Berlin
Luka Cindrić - HC Vardar* (zamjenski igrač)
RASPORED UTAKMICA (po našem vremenu):
1. kolo: Hrvatska - Katar (7. kolovoza u 14:30)
2. kolo: Argentina - Hrvatska (10. kolovoza u 02:50)
3. kolo: Danska - Hrvatska (11. kolovoza u 19:40)
4. kolo: Hrvatska - Francuska (13. kolovoza u 16:30)
5. kolo: Hrvatska - Tunis (16. kolovoza u 00:50)
Četvrtfinale: 17. kolovoza
Polufinale: 19. kolovoza
Za treće mjesto: 21. kolovoza u 15:30
Finale: 21. kolovoza u 19:00
