Tijekom svog izborničkog mandata Velimir Kljaić pozvao je tada 20-ogodišnjeg Ivana Balića na pripreme uoči SP u Egiptu 1999. godine. Međutim, Ivano tamo nije otputovao zbog ozljede leđa, a Hrvatska je natjecanje završila na 10. mjestu. Iz istog razloga propustio je i EP u Hrvatskoj održano 2000. godine, kao i SP u Francuskoj godinu poslije. Međutim, Kljaić tvrdi da Ivano na spomenutim natjecanjima nije ispao iz reprezentativnog kadra zbog ozljeda, već zbog osobnih razloga.
Tri vijesti o kojima se priča
>> 'Nisam rekao da Balić nikad nije odigrao veliko finale!'
‘Pozivao sam ja Balića i prije Egipta, ali nije se odazivao ni meni, ni kasnije Zovku. Nije bio problem u njegovim leđima, već u njegovoj želji da bude vođa momčadi. Još tada je bio uvjeren da je najbolji. Naravno, dok su u reprezentaciji igrali Goran Perkovac, Iztok Puc, Patrik Ćavar, Slavko Goluža i ostali zlatni iz Atlante, Ivano nije imao nikakve šanse da se nametne. Kad je vidio da ta generacija odlazi, počeo se odazivati na Milkovićeve pozive, da bi uz Červara postao najbolji rukometaš svijeta’, ispričao je Velimir Kljaić za Jutarnji list.
Podsjetimo, Balić se posljednjih godina uoči većine velikih natjecanja znao žaliti na ozljede, pa su se pojavile i sumnje da je iza toga možda stajalo nešto drugo. Kljaić je prvi iz rukometnog okruženja koji je progovorio o 'taštom' Baliću, ostaje vidjeti kako će i hoće li reagirati druga strana. Bilo kako bilo, činjenica je da je Balić svojim igrama Hrvatsku vodio do brojnih medalja, i da je na terenu uvijek i bio pravi vođa.
