Chauncey Billups, koji će krajem rujna napuniti 34 godine, najstariji je igrač mladog i prilično neiskusnog sastava SAD-a koji je krenuo put Turske.
Njegova pozicija na parketu, pogotovo izostankom sjajnog playmakera Rajona Ronda koji zbog privatnih problema nije otputovao u Tursku, trebala bi značiti da će biti onaj koji će diktirati tempo momčadi.
Svjetsko prvenstvo u Turskoj započinje u subotu 28. kolovoza, a SAD u 18 sati po hrvatskom vremenu otvaraju natjecanje ogledom s pomlađenom Hrvatskom koja u sastavu ima čak pet debitanata tj. igrača koji nisu odigrali niti jednu službenu utakmicu za A reprezentaciju (Ante Tomić, Bojan Bogdanović, Luka Žorić, Lukša Andrić i Rok Stipčević).
Amerikanci će, inače, u Turskoj tražiti svoj prvi naslov svjetskih prvaka nakon daleke 1994. godine i Toronta koji je ujedno bio i zadnje Svjetsko prvenstvo na kojem je igrala Hrvatska.
Podsjećamo reprezentacija SAD-a na SP 1998. u Ateni poslala je pričuvnu selekciju bez NBA igrača koji su tada štrajkali (lockout) i osvojila je sjajno treće mjesto, a četiri godine kasnije u Indianapolisu, dakle pred svojim navijačima, bili su potpuno poniženi osvojivši tek šesto mjesto uz tri poraza od kojih im je najbolniji onaj od bivše Jugoslavije u četvrtfinalu.
Kobe, LeBron i Melo nisu s nama, ali mi idemo po zlato. Imamo najbolje igrače i moramo ostvariti naš cilj
Billups je mišljenja da SAD, unatoč tome što igraju bez prvih zvijezda kao što su Kobe Bryant, Dwyane Wade ili LeBron James, moraju uzeti zlatnu medalju.
„I ove prijateljske utakmice su pokazale da smo prvi favoriti. Razlika, dakako, nije velika, ali mislim da je i mnoštvo igrača sadašnje reprezentacije dokazalo da su, unatoč mladosti, iznimno kvalitetni. I dalje smo najtalentiranija košarkaška nacija na svijetu“, rekao je sjajni Billups.
Amerikanci su, inače, u srijedu lako pobijedili Grčku, jednog od favorita za medalje na SP-u. Bilo je čak 87-59 za SAD u prijateljskom ogledu.
Tako su govorili Reggie Miller, Paul Pierce, Elton Brand, Baron Davis, Michael Finley, Shawn Marion, Andre Miller, Jermaine O'Neal, Ben Wallace i drugi igrači uoči početka 2002. kada su zajedno s trenerom Georgeom Karlom doživjeli pravu sramotu.
Četiri godine kasnije na SP 2006. u Japanu puno snažniji sastav (Carmelo Anthony, Chris Bosh, Elton Brand, Kirk Hinrich, Dwight Howard, LeBron James , Antawn Jamison, Joe Johnson , Chris Paul, Dwyane Wade…) koji je vodio današnji izbornik Mike Krzyzewski također je doživio šok kada ih je u polufinalu iznenadila Grčka pobjedom 101:95 izludivši ih pick and roll igrom.
Svi ti porazi samo su upozorenje SAD-u da odavno ne igraju najbolju košarku na svijetu. Da kojim slučajem na SP putuju Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Tony Parker, Manu Ginobili, Andrej Kiriljenko koji su se odlučili odmoriti sigurno bi i najiskusniji Billups drugačije razmišljao i ne bi bio tako bahat i uvjeren u zlato koje čekaju već dugih 16 godina.
