Jamajčanin Usain Bolt (29) potvrdio je svoje mjesto među sportskim besmrtnicima osvojivši tri zlatne medalje na trećim uzastopnim Olimpijskim igrama (100m, 200m i štafeta 4x100), ponovivši uspjeh koji je ostvario u Pekingu 2008. i u Londonu 2012. godine. Najbrži čovjek na svijetu ima još samo jednu želju, da bude legenda poput Pelea i Muhammada Alija.
Britanski atletičar Mohamed Farah (33), koji je prije četiri godine u Londonu pobijedio na 5.000 i 10.000 metara, isto je učinio i u Riju. On je tek drugi atletičar u povijesti kojem je to uspjelo, nakon sjajnog Finca Lassea Virena koji je to ostvario 1972. u Muenchenu i 1976. u Montrealu. Farah je čak i pao tijekom utrke na 10.000 metara, ali je unatoč tome u finišu utrke slomio svoje protivnike i prvi prošao kroz cilj.
Nakon Shelly-Ann Fraser-Pryce, Jamajka je dobila novu kraljica sprinta 24-godišnju Elaine Thompson, koja je osvojila dva zlata (100m, 200m) i jedno srebro (štafeta 4x100).
Plivanje, ali i olimpijsku povijest obilježio je Amerikanac Michael Phelps (31). On je u Riju osvojio pet zlatnih medalja (200m leptir, 200m mješovito, štafeta 4×100 slobodno, štafeta 4×200 slobodno, štafeta 4×100 mješovito) i jedno srebro (100m leptir). Phelps u olimpijsku mirovinu odlazi kao najuspješniji olimpijac svih vremena, sa 23 zlatna odličja i ukupno 28 medalja na pet olimpijskih igara na kojima je sudjelovao, od Sydneyja 2000. do Rio de Janeira 2016.
Kod plivačica najveća zvijezda je bila 19-godišnja Amerikanka Katie Ledecky, koja je osvojila četiri zlata (200m, 400m i 800m slobodno, štafeta 4×200 slobodno) i jedno srebro (štafeta 4×100 m slobodno). Ledecky je deklasirala konkurenciju na 800 metara slobodno pobijedivši s novim svjetskim rekordom (8:04.79). Također, ona je prva plivačica koja je nakon 48 godina na istim igrama pobijedila na 200, 400 i 800 slobodno. Posljednja koja je to uspjela bila je Amerikanka Debbie Meyer 1968. godine.
Briljirala je i mađarska plivačica Katinka Hosszu (27), koja je osvojila tri zlatna odličja (100m leđno, 200m i 400m mješovito) i jedno srebrno (200m leđno). Usto, 'željezna lady' je na 400 mješovito oborila svjetski rekord, a na 200 mješovito olimpijski rekord.
Kao najveća gimnastička zvijezda u Rio je stigla 19-godišnja Amerikanka Simone Biles, a to je i potvrdila. Najavljivala je osvajanje pet zlatnih medalja, no osvojila je četiri (višeboj, preskok, tlo, ekipno) i jednu broncu (greda).
