Jedno od iznenađenja europskih kvalifikacija i 'baraža'. U dodatnim 'kvalama' izbacili su Hiddinkovu Rusiju i, uz plasman u Japan i Južnu Koreju, ostvarili najveći uspjeh u povijesti reprezentacije. Došli su iz prikrajka, potpuno neočekivano. Nitko nije ni očekivao da se plasiraju u Južnu Afriku, pa bi njihova rasterećenost i jaki kolektiv mogli odigrati značajnu ulogu.
Kekovi izabranici iznenadili su nogometni svijet načinom na koji su bacili na koljena favoriziranijeg protivnika. Slovenski izbornik složio je respektabilnu momčad u kojoj ne iskaču pojedinci. Igraju moderan nogomet i biti će opasan protivnik za bilo koga, posebno Engleze.
Slovenija na SP-ima: Drugi plasman u kratkoj povijesti
Prvi povijesni plasman ostvarili su 2002. kada su pod vodstvom Srećka Kataneca otputovali na SP u Japan i Južnu Koreju. U premijernom nastupu završili su bez ijednog osvojenog boda s gol razlikom 2-7. Danas je situacija nešto drukčija i dali bismo se okladiti kako će uhvatiti barem jednu pobjedu.
Put do Južne Afrike: Senzacionalan podvig protiv Hiddinkove Rusije
Naime, u grupi su završili na drugom mjestu iza Slovačke, ali i ispred Češke i Poljske. Kasnije su u europskim dokvalifikacijama izbacili Rusiju na čelu s Hiddinkom koja je bila veliki favorit. Prvu utakmicu u Moskvi izgubili su s 2-1, da bi u uzvratu slavili s 1-0.
Većinu bodova su osvajali minimalnim i tijesnim pobjedama. Često su ovisili o bljesku ponajboljeg igrača, Milivoja Novakoviča, koji je u nekoliko navrata svojim pogocima spasio reprezentaciju. Očekivanja javnosti nisu prevelika. Naši susjedi su svjesni svojih mogućnosti. Čvrsto s dvije noge stoje na zemlji i čekaju svojih 'pet minuta'.
Kvalifikacije za SP, Europa, skupina 3:
1. Slovačka 22
2. Slovenija 20
3. Češka 16
4. Sjeverna Irska 15
5. Poljska 11
6. San Marino 0
Glavne uzdanice: Milivoje Novakovič, Samir Handanovič i Robert Koren
Od početka kvalifikacija pa sve do spektakularne pobjede protiv Rusije, reprezentaciju je predvodio iskusni napadač njemačkog Koelna - Milivoje Novakovič. Igrač čiji su golovi često donosili bodove Sloveniji. Ima iskustvo i najbolji je pojedinac momčadi. U nacionalnom dresu skupio je 37 nastupa i zabio 14 pogodaka.
Važnu ulogu još igraju talentirani vratar Udinesea Samir Handanović i kapetan Robert Koren (W.B.A.). Bivši vratar Domžala svoje je ime izgradio braneći u Serie A. Tek mu je 25 godina, a već je postao okosnica Udinesea i reprezentacije. Imponira svojom sigurnošću, iako još nije došao u najbolje vratarske godine.
Koren u karijeri nije igrao za neki poznatiji europski klub, ali je vrlo pouzdan i zahvalan igrač. Kapetansku vrpcu je preuzeo uoči kvalifikacija i ovo mu je najveći uspjeh sa Slovenijom. Obrana te čvrst i kompaktan vezni red biti će njihovo najjače oružje. U odabiru igrača za SP Matjaž Kek nije mijenjao krug reprezentativaca koji su izgurali kvalifikacije.
Prognoza: Ključna utakmica sa SAD-om
Ako Capellovi igrači imalo podcijene Sloveniju, moglo bi im se to 'obiti o glavu'. Jer, Slovenci nemaju što za izgubiti i nemaju se potrebu kome dokazivati. U domovini su ionako već junaci, a bilo kakav dodatni uspjeh samo će ojačati koheziju unutar ekipe. S druge strane, nedostaje im kvalitete za veće domete. Mogli bi do osmine finala, ali bojimo se da je to njihov maksimum...
