Slovaci su konačno nadmašili svoje susjede i najveće rivale Čehe. Prvi put od osamostaljenja Slovačka je ta koja ide na jedno veliko nogometno natjecanje, a Češka ostaje kod kuće. Momčad izbornika Vladimira Weissa ugodno je iznenadila nogometni svijet i u teškoj kvalifikacijskoj skupini izborila plasman u Južnu Afriku. Može li i na SP-u nastaviti sa senzacijama? Bez šansi u skupini F sigurno nisu…
Povijest: Veliki uspjesi, ali u sklopu druge države
Slovačka nikad nije igrala na niti jednom velikom nogometnom natjecanju od svog osamostaljenja, pa tako ni na svjetskim prvenstvima. U Južnoj Africi svijet će se prvi put upoznati s njihovim nogometašima.
No, iako Slovačka kao zemlja nikad nije nastupila na nekom SP-u, slovački nogometaši dvaput su igrali u finalu svjetskih prvenstava! Naime, bivša Čehoslovačka bila je nogometna velesila, a 1934. i 1962. dogurala sve do finala, gdje su ju zaustavili prvi put Talijani, drugi put Brazilci. Također ima i dva četvrtfinala, a na SP-u sudjelovala je čak osam puta.
Nakon raspada države ni Česi ni Slovaci nisu napravili puno na SP-ima. Može li se to u Južnoj Africi promijeniti?
Put do Južne Afrike: Prvi u iznimno teškoj skupini
Igra sudbine htjela je da Slovačka završi u istoj kvalifikacijskoj skupini sa susjedima Češkom i Poljskom te opasnom Slovenijom i neugodnom Sjevernom Irskom. Slovačka je igrala sjajno i sigurnim dvostrukim pobjedama protiv Poljske i Sjeverne Irske trasirala put prema prvom mjestu, a u dvobojima s Česima upisala je trijumf i remi. Porazi od Slovenije na kraju nisu utjecali na konačni poredak u grupi: Slovačka je s 22 boda zauzela prvo mjesto.
Kvalifikacije za SP, Europa, skupina 3:
1. Slovačka 22
2. Slovenija 20
3. Češka 16
4. Sjeverna Irska 15
5. Poljska 11
6. San Marino 0
Glavne uzdanice: Martin Škrtel, Stanislav Šestak, Marek Hamšik
Najbolji igrači slovačke reprezentacije uglavnom igraju u Bundesligi i Premiershipu. Glavna zvijezda slovačke obrane svakako je branič Liverpoola Martin Škrtel. 25-godišnji stoper seniorsku karijeru započeo je u Trenčinu, afirmirao se u ruskom Zenitu pa 2008. potpisao za Redse. Trener Benitez ga cijeni i ima solidnu minutažu u klubu. Za Slovačku nastupa od 2004. godine i već je zabio pet golova u reprezentativnom dresu.
Marek Hamšik jedna je od najvećih zvijezda talijanske Serie A, a ove je sezone svojim golovima dotukao Juventus u Torinu. Mladi 22-godišnji ofenzivni vezni karijeru je započeo u Slovanu iz Bratislave, zatim prešao u Bresciju, a od 2007. član je Napolija, u kojem je jedan od najboljih igrača. Za klub je zabio 30 golova, a još je tome dodao 8 reprezentativnih. Za Slovačku igra na lijevoj strani ili u sredini, a njegovi briljantni potezi bit će itekako potrebni na SP-u u Južnoj Africi.
Napad Slovačke predvodit će Stanislav Šestak, koji je i u kvalifikacijama bio najbolji strijelac ekipe s šest postignutih golova. 27-godišnji napadač njemačkog Bochuma u Bundesligi nastupa od 2007. godine, a prije toga igrao je za Prešov, Slovan Bratislava i Žilinu. Osim u samoj špici, može igrati i na poziciji desnog krila. On je čovjek od kojeg se očekuju golovi na SP-u.
Prognoza: Ako prođu skupinu, tko zna…
Slovačka će igrati u skupini F s Talijanima, Paragvajcima i Novom Zelandu. Novi Zeland im nije nikakva konkurencija, a u susretima s Italijom i Paragvajem traži će pobjedu koja vodi u drugi krug. Ako prođu dalje, tko zna? Hrvatska je debitirala 1998. u Francuskoj i osvojila broncu, sličan uspjeh ostvarila je i Turska četiri godine kasnije, a na zadnjem SP-u debitanti Ukrajinci stigli su do četvrtfinala. Slovačku trese nogometne groznica. U takvoj atmosferi ni veliki rezultat ne bi bio senzacija…
