Grčka nogometna reprezentacija nije predstavlja mnogo na nogometnoj karti svijeta sve do 2004. godine, a od tada svi strahuju od nje. Europski prvaci posljednjih godina nisu briljirali, ali s momčadi Otta Rehhagela se nikad ne zna: kad se najmanje nadaš oni pokore svijet i osvoje titulu prvaka...
Povijest: Bez postignutog gola na SP-u
Vjerovali ili ne, Grčka se samo jednom kvalificirala na SP prije Južne Afrike. Nakon 60 godina redovitog ispadanja u kvalifikacijama, Grci su izborili plasman na SP 1994. u Sjedinjenim Američkim Državama. Tamo su doživjeli pravi debakl: izgubili su u skupini od Argentine i Bugarske po 4-0, pa i od Nigerije 2-0. Bez postignutog pogotka, s katastrofalnom gol razlikom, Grci su otišli kući s jedinog SP-a u svojoj povijesti.
Uslijedile su još tri neuspješne kampanje i ispadanja u kvalifikacijama. Čak ni Rehhagel u svom prvom pokušaju 2006. nije uspio. No, u Južnu Afriku ipak ih je odveo...
Put do Južne Afrike: Srušili ukrajinske snove u baražu
Grčkoj se posrećilo u kvalifikacijama za SP i dobili su relativno laganu skupinu, sa Švicarskom, Izraelom, Luksemburgom, Latvijom i Moldavijom. No, nisu uspjeli nadmašiti Hitzfeldovu Švicarsku koja ih je pobijedila u obje utakmice i osvojila prvo mjesto. Grčka je morala u dodatne kvalifikacije, u kojoj ju je čekala Ukrajina. Nakon 0-0 u Ateni Ukrajinci su se ponadali da će proći, ali u uzvratu ih je šokirao Salpingidis za 0-1 Grčke i plasman na SP.
Kvalifikacije za SP, Europa, skupina 2:
1. Švicarska 21
2. Grčka 20
3. Latvija 17
4. Izrael 16
5. Luksemburg 5
6. Moldavija 3
Dodatne kvalifikacije:
Grčka – Ukrajina 0:0; 1-0
Glavne uzdanice: Sotirios Kyrgiakos, Giorgos Karagounis, Theofanis Gekas
Grčka ima iskusnu momčad koju predvodi 30-godišnji središnji branič Sotirios Kyrgiakos. Čovjek koji od 2009. nastupa u dresu Liverpoola bit će gospodar obrane Rehhagelove momčadi, a svi znamo koliko je obrana bitan faktor igre Grčke. Za reprezentaciju nastupa već osam godina i spada u red najiskusnijih.
Još jedan iskusan igrač od neprocjenjive je važnosti za Rehhagelove trupe. Riječ je o 33-godišnjem ofenzivnom veznom Giorgosu Karagounisu, koji je u karijeri igrao za Inter i Benficu prije nego što se vratio u Panathinaikos, s kojim je osvojio grčko prvenstvo ove sezone. Karagounis je lukav igrač, dobar šuter i opasan strijelac, a njegova igra prema naprijed i suradnja s napadačima bit će od ključne važnosti za Grčku u Južnoj Africi.
Grčka ima i najboljeg strijelca europskih kvalifikacija za SP u Južnoj Africi. 30-godišnji napadač Eintrachta Theofanis Gekas zabio je 10 golova u 10 kvalifikacijskih utakmica, najviše od svih u Europi. Također je u prošlosti bio najbolji strijelac grčkog i njemačkog prvenstva. U karijeri je igrao za Panathinaikos, Bochum, Bayer, Portsmouth, Herthu, a nedavno je potpisao za Eintracht Frankfurt. Sa Grčkom nije osvojio Euro, igra za reprezentaciju tek od 2005., no trenutno je njihovo prvo napadačko ime, ispred legendarnog Charisteasa.
Prognoza: Osmina finala maksimum, ili?
Grčka bi u Južnoj Africi konačno mogla zabiti svoj prvi gol na jednom SP-u, to smo gotovo sigurni. Proći skupinu s Argentinom, Nigerijom i Južnom Korejom bit će joj nešto teže ostvariti, no definitivno ima bolju momčad od afričkog i azijskog predstavnika. Ako uđe u osminu finala teško će iznenaditi favorizirane protivnike, no prerano otpisati Rehhagelovu momčad nije pametno nakon čuda kojeg su izveli 2004. u Portugalu.
