Ogled Hrvatske i Francuske u zagrebačkoj Areni od 20:30 bit će 23. međusobni na velikim natjecanjima, te jedan od najvažnijih gledano iz hrvatskog kuta. U slučaju neuspjeha, Hrvatska bi pred svojim navijačima ostala bez polufinala i borbe za zlatnu medalju, jedinu koja joj nedostaje u bogatoj povijesti.
Hrvatska i Franuska igrali su do sada čak 22 puta na velikim natjecanjima. Statistika je osjetno na strani Francuske, koja je slavila u 13 dvoboja, Hrvatska u 8, dok je jedan susret završio remijem.
Francuzi nam zadavali teže udarce
Rivalstvo Hrvatske i Francuske započelo je 1994. godine u Portugalu, u skupini Europskog prvenstva. Tada je u Almadi slavila Francuska rezultatom 27:25. Samo godinu dana kasnije reprezentacije su se susrele u finalu Svjetskog prvenstva na Islandu i tada je Francuska bila bolja. Bilo je 23:19.
Novi susret odigrali su u polufinalu 1996. godine na Olimpijskim igrama u Atlanti. Bila je to čudesna predstava naše reprezentacije, koja je finale, a potom i zlato, izborila pobjedom 24:20.
Nakon toga su uslijedile tri utakmice u skupini velikih natjecanja i jedan susret za 7. mjesto na Europskom natjecanju 1998. godine.
Hrvatska je 2005. godine izborila finale Svjetskog prvenstva preko Francuske (35:32), da bi godinu dana kasnije Francuska uzvratila na isti način na europskoj smotri (29:23). Godine 2007. Francuzi su zaustavili Kauboje u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Njemačkoj (21:18), da bi godinu kasnije Hrvatska uzvratila u polufinalu Eura kojem je domaćin bila Norveška (24:23).
Francuskoj su potom pripala oba dvoboja na Olimpijskim igrama 2008. godine u Pekingu, po jedan u skupini i jedan u polufinalu.
Još uvijek boli poraz u finalu SP-a 2009. godine
Možda najznačajnija utakmica i poraz Hrvatske stigao je 2009. godine u finalu Svjetskog prvenstva, kojem je domaćin bila Hrvatska. U Areni Zagreb Francuska je uništila snove našoj reprezentaciji da pred svojim navijačima osvoji svjetski tron. Bilo je 24:19 za momčad Claudea Oneste.
Godinu dana nakon toga stigla je prilika za osvetu u Beču, u finalu Europskog prvenstva. Ni tada Kauboji nisu uspjeli slaviti (25:21).
Dvije godine smo čekali na novu priliku za revanš Francuskoj i dočekali smo ga u utakmici skupine II Europskog prvenstva u Srbiji 2012. godine (29:22). No, Francuska je tog ljeta uzvratila u polufinalu Olimpijskih igara u Londonu pobjedom 25:22.
Veliku pobjedu Hrvatska je ostvarila u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Španjolskoj 2013. godine (30:23), a u konačnici je uzela broncu.
U Danskoj 2014. godine Francuska je slavila u utakmici grupe II Europskog prvenstva (27:25), a isto je ponovila i dvije godine kasnije u Poljskoj (32:24).
Posljednji dvoboj velikog rivalstva odigran je 2016. godine na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru, gdje je Hrvatska upisala tijesnu 29:28 pobjedu.
Najlošiji omjer upravo na europskim prvenstvima
Ove dvije reprezentacije susrele su se 10 puta na europskim prvenstvima i omjer pobjeda i poraza je debelo na strani Francuza. Hrvatska je upisala dvije pobjede, remi i čak sedam poraza, uz negativnu gol-razliku -18.
Protiv Francuske, statistički gledano, najlošije igramo na europskim prvenstvima. Na svjetskima smo se susreli sedam puta i upisali smo četiri pobjede, dok smo se na olimpijskim igrama susreli pet puta i upisali dvije pobjede uz tri poraza.
Vrijeme je da nam se omjer pobjeda i poraza malo popravi kada su u pitanju europska prvenstva...
