Dojam je da je za priču prvog dvoboja ove dvojice tenisača ključno bilo ono što se odvijalo u petak ujutro. Budući da se u četvrtak zbog lošeg vremena nije moglo igrati, obojica su svoje dvoboje osmine finala igrali u petak ujutro. No, dok je Ljubičić za pobjedu nad sunarodnjakom Ivanom Dodigom potrošio dva sata i 31 minutu, Staraceu je trebalo samo 60 minuta za uspjeh protiv Nijemca Bjorna Phaua.
Mučili su me grčevi u listovima i još neki 'problemčići'
Ljubičić nije dobro otvorio drugi meč dana u petak. Starace je poveo s 5-1, kada je drugi hrvatski reket umalo kreirao veliki povratak. Osvojio je tri gema zaredom, pritom spasio i dvije set lopte na svom servisu, kod 3-5 i 15-40. U sljedećem gemu imao je Ivan break loptu za potpuni povratak, ali ju je Starace poništio odličnim poluvolejem na mreži.
U drugom setu je Ivan propustio dvije break-prilike pri vodstvu 2-1, ali je iskoristio novu šansu u osmom gemu i poveo s 5-3. Krenuo je s 30-0 kada je servirao za set, bio je nadomak ulasku u treći set, ali je nakon toga izgubio 11 poena u nizu! Starace je kod 5-5 imao 0-40, tri povezane i još jednu break-šansu. Sve je to Ljubičić u maratonskom gemu izvukao, a u tie-breaku je još jednom stigao vrlo blizu ulaska u treći set, jer je poveo sa 6-3.
>> Umag: Ljubo dva sata lomio Dodiga
Međutim, u završnici drugog seta bio je vidljiv Ljubičićev umor, pokušavao je maksimalno skratiti poene i forsirao, a u takvoj igri jasno da je više i griješio. Starace je od 3-6 s pet uzastopnih poena u završnici tie-breaka stigao do pobjede...
'Mučili su me grčevi u listovima i još neki 'problemčići'. Sporo sam ušao u meč, ali kod 1-5 nisam bio zabrinut jer sam osjećao da imam igru, da mogu okrenuti, što sam umalo i napravio. S obzirom da sam ujutro puno trčao i imao naporni meč s Dodigom, objektivno sam ovaj meč mogao dobiti samo u dva seta. Starace je odigrao odličan meč, znao je da sam umoran od mog jutarnjeg dvoboja i pametno mi je igrao lijevo-desno i tjerao me na puno trčanja. Nisam dugo igrao dva singl meča u istome danu, naporno je to', priznao je Ljubičić.
Hrvatski tenisač na kraju je prikupio 41 neforsiranu pogrešku, Starace samo 16. Ljubičić je ogled zaključio sa 6 asova, jedan od njih opalio je s 220 kilometara na sat na drugom servisu u 11. gemu drugog seta, kada je igrao s maksimalnim rizikom. Ivan je osvojio samo 41% poena na drugom servisu, Starace 67%, što je, gledajući isključivo statistički, bila prijelomna razlika.
No, umor i teške noge hrvatskog asa su u ovome dvoboju bili znatno važniji od statistike...
Ljubičić je, tako, propustio priliku za svoj drugi umaški polufinale u 11. nastupu na Studena Croatia Openu. Prvi je odigrao još 1999. godine. Starace će za finale igrati protiv Argentinca Juana Ignacija Chele...
ATP Umag, četvrtfinale:
Chela (8) – Davidenko (1) 6-2, 6-1
Starace - Ljubičić (3) 6-4, 7-6(6)
Ferrero (4) – Dolgopolov (6) 6-1, 6-2
Seppi – Melzer (2) 6-1, 6-4
