Pobjedom nad Nicolasom Almagrom 6:4, 7:6 (0), 3:6, 6:3 nakon 3 sata i 51 minute igre, Radek Štepanek donio je češkoj reprezentaciji prvi naslov pobjednika Davis Cupa od osamostaljenja!
Tri vijesti o kojima se priča
David Ferrer u prvom je nedjeljnom meču pobijedio Tomaša Berdycha 6:2, 6:3, 7:5, čime je rezultat u finalnom ogledu u praškoj 02 Areni između Češke i Španjolske izjednačio na 2:2. Time je postalo jasno da će teniska sezona završiti na najdramatičniji mogući način, odlukom u petom meču finala Davis Cupa.
Radek Štepanek, koji će za devet dana proslaviti 34. rođendan, uspio je svo nagomilano iskustvo tijekom karijere pretočiti u pobjedu karijere do koje je stigao potpuno zasluženo protiv Nicolasa Almagra. Njih dvojica igrali su nedavno u 1. kolu US Opena i tada je slavio Almagro u četiri seta. No, ovoga puta, kada je bilo puno važnije, Štepanek je na krilima sjajne podrške navijača u Pragu ponudio svoj maksimum i nadigrao je Španjolca, koji je od njega dosta bolje rangiran u svjetskom poretku. Almagro je, naime, 11. tenisač svijeta, a Štepanek tek 37. u pojedinačnoj konkurenciji. Međutim, u ovom meču to nije značilo baš ništa.
Štepanek je jednostavno bio bolji, puno bolje je igrao u najvažnijim trenucima meča i nema baš nikakve mrlje njegovom trijumfu, kao i trijumfu češke reprezentacije. Veliki Ivan Lendl je 1980. godine predvodio bivšu Čehoslovačku na putu do naslova pobjednika Davis Cupa, ali Česima je ovo prvi trijumf od osamostaljenja. Igrali su prije tri godine u finalu, u Barceloni protiv Španjolske, ali tada, na zemlji, nisu imali baš nikakve šanse protiv selekcije za koju je tada uz Davida Ferrera igrao i Rafael Nadal.
Ovoga puta Nadala nije bilo u sastavu Španjolske i to je sigurno bio taj jezičac na vagi u korist Češke. Tomaš Bedrych izjavio je kako je Nicolas Almagro igrač za male mečeve. Nije baš korektno, ali činjenica da u najvažnijem meču karijere, za razliku od Štepaneka, nije bio na visini zadatka.
Almagru, doduše, Španjolci ne smiju zamjeriti, jer je poznato da je on izraziti specijalist za zemljanu podlogu. Uostalom, svih 12 naslova osvojio je na toj podlozi.
Česi su birali brzu dvoransku podlogu, čak više za Štepaneka nego za Berdycha, što se dobro moglo vidjeti u meču odluke. Štepanek je svojom karakterističnom igrom na mreži razoružavao Almagra cijeli meč. Na mreži je Štepanek odigrao 62 poena i osvojio ih 41. Obojica su imali po 47 izravnih poena, ali je Štepanek napravio 5 neforsiranih pogrešaka manje (51:56). Koliko je njegova pobjeda zaslužena, pokazat će i da je osvojio 20 poena više u meču. Inače, bio je to četvrti međusobni ogled ovih igrača i treća pobjeda Štepaneka.
Što se samog meča tiče, Štepanek je prvi set osigurao breakom u desetom gemu. U drugom setu je Almagro prvi stigao do breaka, poveo je s 4:2, ali se Štepanek vratio breakom u osmom gemu, a onda je u idućem gemu izvukao 15:40. U desetom gemu je Štepanek propustio dvije set-lopte na servis Almagra, u 12. još dvije, ali je furiozno odigrao tie-break koji je osvojio bez izgubljenog poena!
U prvom gemu trećeg seta češki veteran je propustio 0-40, tri break-lopte. Almagro mu je oduzeo servis u šestom gemu što mu je, pokazalo se, bilo dovoljno za osvajanje seta. No, u četvrtom je Štepanek breaknuo za 2:0, držao za 3:0, 4:1 i 5:2. U osmom gemu je propustio prvu meč-loptu na servis Almagra, ali je bio mirne ruke kada je servirao za meč. Doduše, Almagro je zaprijetio s 15:30, ali je na tome i ostalo.
Češka će, tako, sasvim sigurno do dugo u noć slaviti svoj prvi Davis Cup. Španjolci su ostali na pet osvojenih naslova. Prvi su uzeli 2000. godine, a onaj zadnji prošle godine…
Davis Cup, finale (3. dan):
Češka - Španjolska 3:2
Berdych - Ferrer 2:6, 3:6, 5:7
Štepanek - Almagro 6:4, 7:6(0), 3:6, 6:3
