U subotu i nedjelju finski će Levi biti domaćin prvih slaloma za Svjetski kup skijašica u novoj sezoni, a među kandidatkinjama za najviša mjesta bit će i hrvatske uzdanice, 25-godišnja Leona Popović i 19-godišnja Zrinka Ljutić.

Za Popović, koja je prošlu sezonu završila na šestom mjestu u slalomskom redoslijedu u Svjetskom kupu, ovo će biti prvi nastup u novoj sezoni, dok je Ljutić na prvoj utrci sezone u austrijskom Söldenu osvojila 14. mjesto, što je njezin najbolji veleslalomski rezultat u Svjetskom kupu i odlična najava za sve ono što slijedi.

Popović i Ljutić kreću u akciju

Svoju slalomsku formu hrvatski će duo testirati u najjačoj mogućoj konkurenciji. Leona će pokušati nastaviti tamo gdje je završila prošlu sezonu, kad je osvajanjem drugog mjesta na završnici Svjetskog kupa u Andori prvi put došla na pobjedničko postolje. Da joj staza i uvjeti u Leviju odgovaraju, pokazala je već prošle sezone kad je u prvom od dvaju slaloma bila deseta, a dan poslije završila na šestom mjestu, čime je izjednačila svoj dotadašnji najbolji plasman u Svjetskom kupu.

U toj joj se utrci među deset najboljih pridružila i Zrinka Ljutić osvojivši sedmo mjesto, nakon što dan prije nije uspjela završiti drugu vožnju u koju je ušla sa sedmim rezultatom iz prve vožnje. I Zrinka se u prošloj sezoni domogla svoga prvog postolja osvojivši treće mjesto u Špindleruvom Mlynu. Sezonu je završila na 12. mjestu među slalomašicama, ali samo zato što pet puta nije uspjela doći do cilja, triput u prvoj i dvaput u drugoj vožnji.

Od Popović i Ljutić očekuje se da se ponovno ravnopravno bore s onim najboljima koje predvode najbolja svjetska skijašica Amerikanka Mikaela Shiffrin i Slovakinja Petra Vlhova. Kad je slalom u pitanju, njih su dvije u posljednjih 11 sezona osvojile devet Malih kristalnih globusa u toj disciplini. Prošlosezonski i još njih šest završilo je u vitrini 28-godišnje Amerikanke, dok je dvaput najviše slalomskih bodova u sezoni Svjetskog kupa osvojila njezina slovačka vršnjakinja (2020. i 2022.).

Osim njih, slalomske Male globuse od 2013. do danas još su osvojile samo Austrijanka Katharina Liensberger (2021.) i Šveđanka Frida Hansdotter (2016.).

Shiffrin i Vlhova posebno strepe

Unatoč svojoj dominaciji u ovoj disciplini, Shiffrin i Vlhova početak nove sezone dočekuju s dozom bojazni. Razlog za to su novi tehnički propisi i kontrole skija koje se provode nakon svake utrke. Već prije više puta najavljivanu zabranu primjene fluora u procesu pripreme skija za utrke Međunarodna skijaška federacija (FIS) odlučila je od ove sezone striktno početi primjenjivati.

Istraživanja su pokazala da fluor ima štetne posljedice na zdravlje i okoliš, a kontrolori kod svake skijašice i skijaša provjeravaju je li korišten u procesu premazivanja skija. Uporaba fluora bila je široko raširena jer je u kombinacijama s raznim premazima doprinosio kliznosti površine, a time dopuštao skijašicama i skijašima da razvijaju veće brzine.

No toj je primjeni došao kraj. U kontroli se koriste specifični detektori koji crvenom žaruljicom signaliziraju prisutnost fluora. Zasvijetli li žaruljica triput crveno tijekom inspekcije skije, skijašica ili skijaš bivaju diskvalificirani.

Norvežanka se rasplakala

To se prije dva tjedna dogodilo Norvežanki Ragnhild Mowinckel na veleslalomu u Söldenu, na što je skijašica reagirala briznuvši u plač. Iz Norveškog skijaškog saveza poručili su da im nije jasno što se dogodilo, a iz FIS-a su poručili da su skije sadržavale znatno više fluora nego što je dopušteno.

Prošlog su tjedna iz Heada, koji proizvodi skije na kojima se Mowinckel natječe, u priopćenju poručili da je na alatu koji je korišten u pripremi skija pronađena manja količina fluora, što bi objasnilo zašto je u Söldenu došlo do diskvalifikacije norveške skijašice.

No to je zabrinulo ostale natjecateljice i natjecatelje jer svaki nastup sa sobom donosi dozu neizvjesnosti sve dok kod njih postoji i sumnja u ispravnost uređaja kojima se utvrđuje razina fluora.

"Ti uređaji ne rade ispravno. Svakome se može dogoditi da bude diskvalificiran. Nadam se da se to meni neće dogoditi", rekla je Talijanka Federica Brignone komentirajući diskvalifikaciju Norvežanke.

Nova pravila posebno pogađaju servisere

Njezinu zabrinutost dijeli i peterostruka osvajačica Velikog kristalnog globusa i najbolja skijašica današnjice Mikaela Shiffrin.

"Mislim da uređaji za detekciju ne rade kako bi trebali... Čini se da testiranja mogu dati i pozitivan i negativan rezultat na istoj skiji u razmaku od samo dvadeset minuta", izjavila je Amerikanka.

Nova pravila posebno pogađaju servisere, koji sad moraju dodatno paziti kako se ne bi dogodilo da skije dođu u doticaj sa zabranjenom tvari jer to za natjecatelja ili natjecateljicu o čijoj se opremi brinu može značiti diskvalifikaciju.

Nadajmo se da će uplakanih skijašica ove sezone biti što manje.

Mikaela Shiffrin prošle je sezone osvojila oba slaloma u Leviju, u kojem je ostvarila šest od svoje 53 slalomske pobjede.

Za oba je dana početak prve vožnje predviđen u 10 sati po srednjoeuropskom vremenu, a start druge vožnje trebao bi biti u 13 sati.