"Dugo nije ovako dobro igrao" ili "Podsjeća me na onog Balića iz Portugala 2003. i Atene 2004" samo su neke od rečenica koje su mi se posljednjih mjeseci urezale.

Svi oni koji godinama prate karijeru 31-godišnjeg Ivana Balića i pozorno gledaju njegove posljednje nastupe za RK Zagreb i reprezentaciju Hrvatsku slažu se kako dugo nije bio ovako moćan na terenu. Podsjetio je na svoje najbolje dane kada je - kombinacijom košarkaških finti koje je naučio u KK Split i sjajnim osjećajem za igru - dominirao svjetskim rukometom. Ukratko, tih je sezona bio nezaustavljiv!

>> Francuzi u dramatičnom finalu opet svladali Kauboje!

Razlog je samo jedan – napokon je 100% zdrav (sitne ozljede se na računaju). U glavnom gradu Hrvatske Zagrebu, gdje mu 10-godišnji sin Dino ide u školu i koji je bio glavni razlog povratka iz Španjolske, Ivano je pronašao svoj mir. Živi mirnim životom, pazi na prehranu, rijetko izlazi navečer van i kako bi netko u šali rekao život mu je sličan pjesmi 'Kuća, pos'o, kuća, pos'o...". Za Novu godinu na dva je dana navratio u rodni Split i kaže 'jedva stigao popiti nekoliko pića i morao je nazad na početak priprema'.

GOL.hr: Ivano, za razliku od prijašnjeg SP-a 2009. na kojem ste s Hrvatskom osvojili srebro u Švedsku dvije godine kasnije odlazite u puno boljem stanju, što se ozljeda tiče naravno?
"Istina, stvarno se dobro osjećam, puno bolje nego prijašnjih godina. Ako se fizički moram usporediti s prošlim Svjetskim prvenstvom onda sam sada jedno šest puta bolji. Tada sam bio pravi invalid, a sada sam nešto kao polu invalid (smijeh)."

GOL.hr: Na svim dosadašnjim velikim natjecanjima vodio vas je izbornik Lino Červar kojeg je nedavno zamijenio Slavko Goluža. Kakva će biti vaša uloga na terenu kod novog izbornika?
„Ista mi je uloga već godinama, znam koliko mogu i što mogu na terenu, a to je najvažnije. Kad si stariji ulaziš u utakmice potpuno rasterećeno i znaš što je tvoj posao. Nema tu neke filozofije“

Svaki puta kad sam igrao u Švedskoj dvorana je bila puna i bilo je jako puno hrvatskih navijača koji su nas bodrili

GOL.hr: Kako vam je što se te rasterećenosti tiče bilo na vašem prvom Svjetskom prvenstvu u Portugalu 2003. godine?
„Uhh, u Portugalu je bilo najblaže rečeno - čudno. Za većinu nas to je bilo nešto potpuno novo i lagao bih kada bih rekao da nismo osjećali pritisak zbog loših rezultata koje je reprezentacija imala godinama prije toga. Iako smo to SP započeli porazom od Argentine nismo posustali jer smo vjerovali u sebe. Sve se na tom prvenstvu posložilo i otišli smo do zlata što je bio početak jedne lijepe priče“.

GOL.hr: Prvu utakmicu na SP-u u Švedskoj igrate 14. siječnja protiv Rumunjske, a dvije najvažnije utakmice protiv Srbije i Danske igrate u svega dva dana, 19. i 20. siječnja. Vrlo nezgodan raspored?
„Rumunjska je protiv nas u Karlovcu igrala loše, no moje je mišljenje da tu utakmicu trebamo zaboraviti jer je riječ o ozbiljnoj reprezentaciji. Moramo krenuti iz početka i važno je da odmah na startu odigramo dobro te kroz sljedeće dvije 'lakše' utakmice protiv Alžira i Australije uhvatimo formu za dvije jake i važne utakmice koje slijede protiv Srbije i Danske. Kao i obično, plan je da u sljedeću skupinu prenesemo što više bodova."

GOL.hr: Uoči priprema za SP otpalo je nekoliko važnih igrača zbog ozljeda. Može li vam to biti alibi ako se ostvari slabiji rezultat?
"Navikli smo na takve situacije i zbog toga nitko ne stvara paniku. Koga nema bez njega se mora. Moramo igrati, pa nećemo valjda plakati? Mislim da možemo daleko, ali oni koji me dobro poznaju znaju da se ne volim razbacivati obećanjima kako ćemo uzeti zlato ili slično. Dovoljno je reći kako sam optimist."

GOL.hr: Izostanak ponajboljeg desnog krila svijeta Ivana Čupića ipak bi mogao biti nenadoknadiv?
"Istina, Čupko će nam puno faliti, no iskreno još se nadamo da će oporaviti iako je riječ o ozbiljnoj ozljedi (rame, op.a). Od početka priprema je s s nama i nadam se da će ipak moći igrati u Švedskoj. On kad je 100% spreman može biti igrač prevage, jedan je od najboljih igrača na svijetu što se tiče kontre i polukontre, sjajan je izvođač penala... Sada nam je najvažnije da Zrna (Zrnić) ostane čitav jer je Zlaja (Zlatko Horvat) već prije otpao zbog ozljede."

GOL.hr: Ako u Švedskoj neće biti Čupića za penale će biti zadužen..?
"Nemam pojma, Zrna ja mislim. A ako njega ne krene onda će morati pucati bilo tko od nas tako da je svejedno, he, he"

GOL.hr: Znači nakon dugo vremena i vi biste mogli početi pucati sedmerce. Poznato je kako imate jedan od najsnažnijih udaraca od naših igrača?
"He, he... Ma ta priča s mojim penalima je davno završila, ne pucam ih već 10 godina. Prestao sam penale iz igre pucati još dok sam igrao u Splitu jer sam vidio da to nema smisla."

GOL.hr: Uoči početka SP-a može riječ, dvije o protivnicima u skupini te kandidatima za medalje?
"Sve se zna od prije, Danci će biti snažniji nego inače jer se već više od mjesec dana intenzivno pripremaju za SP. Većina igrača im dolazi iz danske lige i po meni su ozbiljni kandidati za jednu od medalja. Francuzi brane titulu i ponovno će, bez obzira na neke igrače koji im nedostaju, biti moćni jer im je obrana ostala netaknuta a na tome grade svoju igru. Španjolci imaju jako dobru momčad, a mogli bi iznenaditi i domaćini Šveđani. Nisu loši niti Poljaci koje dobro znamo, a niti Island koji je uvijek tu negdje u vrhu."

GOL.hr: Hrvatska se križa sa skupinom u kojoj su vrlo nezgodne Poljska, Slovačka i Švedska?
"Ne zamaramo se previše time, ponavljam važno je prenijeti što više bodova u tu skupinu. Istina, skupina s kojom se križamo nije laka jer su to sve redom reprezentacije koje igraju čvrsti rukomet, koje puno udaraju i igraju na malo golova. S takvim se reprezentacijama redovito mučimo i zato je važno prenijeti što više bodova u tu skupinu".

GOL.hr: Puno ste puta u karijeri igrali u Švedskoj. Kakvu podršku navijača očekujete?
"Svaki puta kad sam igrao u Švedskoj dvorana je bila puna i bilo je jako puno hrvatskih navijača koji su nas bodrili. Jako nam je važna podrška navijača jer je tada lakše igrati. Ne sumnjam da će nas Hrvati u Švedskoj kao i uvijek super primiti."

GOL.hr: Za kraj jedno nepopularno pitanje. Je li Olimpijada u Londonu 2012. još uvijek označena kao vaše posljednje veliko natjecanje u dresu Hrvatske?
"Kako sada razmišljam nastup u Londonu, i daj Bože medalja, bio bio lijep oproštaj od reprezentacije. Ma ne volim o toj temi razgovarati jer je OI još daleko, samo se nadam da ću do ljeta 2012. biti zdrav. E sad, ako me nakon Londona i dalje budu željeli u reprezentaciji za nekih 15-ak minuta – ja ću se odazvati. Tisuću puta sam već rekao kako mi igrati rukomet predstavlja veliki užitak."

GOL.hr: Znači ne obazirete se na one koji govore kako odajete dojam vrlo uobražene osobe koja razmišlja samo o sebi i zaradi?
"Ma s takvim glupostima se uopće ne zamaram jer znam da ne ne mogu utjecati na tuđe mišljenje. Imam svoj krug ljudi koji me dobro poznaju i ne može netko drugi samo tako promijeniti tu sliku."

O HOKEJU, TETOVAŽAMA I ŠIŠANJU
Na temu hokeja Ivano će tek dobaciti 'kako je ove sezone zabrinut jer njegovi New Jersey Devilsi igraju jako loše, ali bez obzira na to svaki dan posjećuje internet stranicu NHL lige'. Kada je riječ o mogućem šišanju na 'nulericu' ako Kauboji osvoje zlatno na SP ispalit će kao iz topa: 'Nema šanse! To sam već rekao. Šišam se samo ako sa Zagrebom osvojim titulu Prvaka Europe. Ako ne do kraja karijere se neću šišati.'
Kada je riječ o tetovažama, koje su mu od početaka karijere strast, tek će reći: 'Imam ih pet, a možda uskoro stavim i šestu. Sve moje tetovaže (ovan, djetelina, Isusova kruna...) imaju svoju priču'.

OSOBNI KARTON
Ivano Balić
Datum rođenja: 1. travnja 1979.
Mjesto rođenja: Split
Visina: 189 cm
Pozicija: Srednji vanjski
Klub: RK Zagreb 2008-
Broj na dresu: 34 (klub) i 4 (reprezentacija)
Prijašnji klubovi: Split 1997–2001, Metković 2001–2004, Portland San Antonio (Španjolski) 2004–2008.