Gotovo svako veliko sportsko natjecanje ima svoju skupinu smrti ili grupu u kojoj je zagarantirana spartanska borba za svaki bod. Tako je i u nogometu. Nakon svečanog ždrijeba, posebnu pažnju privuče skupina u kojoj se nalaze barem tri reprezentacije vrijedne drugog kruga. Krenuti ćemo kronološkim redom...
1. Švedska 1958. – Engleska, Brazil, SSSR i Austrija (grupa 4)
Mundijal na kojem se svijetu predstavio legendarni Pele. Kao 17-godišnjak odveo je Brazil do naslova svjetskih prvaka. Generacija za koju mnogi tvrde da je jedna od najjačih reprezentacija u povijesti. S njima u skupini smjestili su se uvijek ambiciozni Englezi, ozbiljan kandidat za osvajanje turnira – SSSR i Austrija. Brazilci su pobijedili izvrsno fizički pripremljeni SSSR (2-0) i Austriju (3-0), dok su s Engleskom odigrali 0-0. Gordi Albion nije se dobro proveo u Švedskoj, te su ispali već u natjecanju po skupinama. Sve tri utakmice su remizirali.
2. Argentina 1978. – Argentina, Italija, Francuska i Mađarska (grupa 1)
Južnoamerička reprezentacija koja je redovito znala završiti u skupni smrti je Argentina. Ždrijeb ih kroz povijest nije mazio pa su često morali tempirati formu za prvi krug. Slična situacija dogodila se i 1978. kada su bili domaćini najveće smotre. Izgubili su u skupini od Italije s 1-0. Ipak, Argentina je na krilima fenomenalnog Kempesa kasnije postala svjetski prvak.
3. Španjolska 1982. – Argentina, Brazil i Italija (grupa C)
Skupina u kojoj se nađu Argentina, Brazil i Italija, sve redom svjetski prvaci, ždrijeb je koji navijači danas mogu samo sanjati. Ipak, to se dogodilo na SP-u u Španjolskoj 1982. Branitelj naslova, pretendent na svjetsku titulu i ponajbolja europska reprezentacija zajedno u drugom krugu. Tada je sistem natjecanja bio nešto drukčiji. Reprezentacije su u prvom krugu bile podijeljene u šest skupina s po četiri reprezentacije iz kojih su po dvije prvoplasirane išle dalje. U drugom krugu reprezentacije su opet smještene u četiri grupe, ali s po tri reprezentacije. Pobjednici skupina igrali su u polufinalu.
Italija je u dva nogometna klasika porazila južnoameričke velesile. Prvo su pobijedili Argentinu s 2-1, a potom slavili kontra Brazila s 3-2. Potonja utakmica jedan je od najvećih dvoboja Svjetskih prvenstava svih vremena. Spektakl. Italija je kasnije otišla do kraja pobijedivši u finalu Njemačku s 3-1.
4. Japan i Južna Koreja 2002. – Argentina, Nigerija, Engleska i Švedska (grupa F)
U vrlo neizvjesnoj grupi pomalo neočekivano je prvo mjesto osvojila Švedska. Zajedno s njima u drugi krug se prošuljala Engleska, koja je pritom slavila protiv vječitih rivala na reprezentativnoj sceni – Argentine. Pogodak Davida Beckhama iz penala zapečatio je sudbinu 'Gaučosa'. Uz ispadanje Francuske, Argentina je priredila najveće razočarenje turnira. Englezi su remizirali sa Skandinavcima (1-1), dok je Nigerija osvojila mršavi bod.
5. Njemačka 2006. – Argentina, Nizozemska, Obala Bjelokosti i Srbija i Crna Gora (grupa C)
Nakon izvlačenja skupina za posljednje Svjetsko prvenstvo, nitko nije ni sumnjao kako je grupa C daleko najteža. Međutim, kada je počeo turnir stvari su krenule u jednom smjeru. Favoriti Argentina i Nizozemska bez većih su problema osigurali prva dva mjesta u grupi i otklonili toliko očekivanu neizvjesnost. Obala Bjelokosti slavila je samo protiv Srbije koja je, unatoč izvrsnim kvalifikacija, doživjela potpuni debakl.
Uoči Svjetskog prvenstva u Južnoj Africi također jedna grupa posebno upada u oči. Kuglice su htjele da Brazil, Portugal, Obala Bjelokosti i Sjeverna Koreja ponesu titulu skupine smrti. Iako možda ne opravdaju očekivanja i liše nas neizvjesnosti, sigurno ćemo gledati zanimljivu borbu između tri reprezentacije, dok će Sjeverna Koreja vjerojatno zauzeti posljednje mjesto.
