Jedina nepoznanica Hrvatskoj u ovim kvalifikacijama bit će Gruzija s kojom naši nikad nisu odigrali službenu utakmicu. Što se tiče ostalih reprezentacija najsvježiji u sjećanju nam je ostao Izrael. U kvalifikacijama za EP u Austriji i Švicarskoj 2008. dobili smo ih 4:3 u gostima, te teškom mukom 1:0 u Zagrebu. S Izraelom smo još odigrali 4 prijateljske utakmice, tri puta smo slavili i jednom remizirali. U posljednjim kvalifikacijama za SP, Izraelci nisu pokazali napredak, završili su tek kao četvrti u skupini, iza Švicarske, Grčke i Latvije.
Tri vijesti o kojima se priča
>> Dok je Bilić trljao ruke, Marković se držao za glavu
>> 'Jedva čekamo isprati gorak okus prošlih kvalifikacija'
Glavni suparnik za prvo mjesto bit će nam Grčka, osvajač EP 2004. Momčad koja je u dodatnim kvalifikacijama za SP u Južnoj Africi izbacila Ukrajinu sigurno nije za podcijeniti. S Grcima imamo ugodno iskustvo iz kvalifikacija za SP 1998. Iako smo u Zagrebu odigrali neriješeno 1:1, u Ateni smo pobijedili 1:0 nakon rovovske bitke i pogotka Šukera. U prijateljskim dvobojima upisali smo poraz 3:2 u Ateni i remi 2:2 u Varaždinu. Grčki izbornik Otto Rehhagel nakon ždrijeba je istaknuo zadovoljstvo protivnicima, ali i dodao da je Hrvatska favorit skupine. Grčki junak s Eura 2004. Angelos Charisteas pak zadovoljan je 'što su dobili Hrvatsku' a ne Portugal, Španjolsku ili Englesku.
>> Grci slave: 'Neće biti problema, stisnuo sam šaku kad smo izvukli Hrvatsku'
S Grcima imamo ugodno iskustvo iz kvalifikacija za SP 1998. Iako smo u Zagrebu odigrali neriješeno 1:1, u Ateni smo pobijedili 1:0 nakon rovovske bitke i pogotka Šukera.
Reprezentacija Latvije vrlo lako bi mogla predstavljati minu za sve reprezentacije. U posljednjim kvalifikacijama igrali su i s Grčkom i s Izraelom u istoj skupini. Od Grka su dvaput poraženi (5:2, 2:0), ali su zato pobijedili Izrael u gostima (0:1) te remizirali kod kuće (1:1). Također su bod izvukli protiv pobjednika skupine Švicarske (2:2). Hrvatska je s Latvijom igrala u kvalifikacijama za SP 2002. U Osijeku smo ih porazili s 4:1, kada je utakmicu hat-trickom obilježio Boško Balaban, a u gostima smo slavili tek 1:0, također pogotkom Balabana.
Uz Maltu nas vežu neugodna iskustva
Iako je na papiru najslabija reprezentacija, uz Maltu nas vežu neugodna iskustva. Osim nereda naših navijača, kvalifikacijska utakmica za SP 2006. ostala nam je u sjećanju i po najvećem kiksu u povijesti Vatrenih. Završilo je 1:1, ali taj remi na kraju ipak nije bio koban, jer smo se plasirali na SP kao pobjednici skupine ispred Švedske. Kod kuće smo Maltu pobijedili s 3:0. S Maltom smo igrali i u kvalifikacijama za EURO 2000., u gostima smo ih svladali 4:1, a kod kuće također uz mučenje 2:1.
I za kraj, Gruzija će biti najveća nepoznanica našima. Posljednje kvalifikacije završili su posljednji u skupini sa samo 3 osvojena boda, mada im je skupina bila jaka (Italija, Irska, Bugarska, Cipar, Crna Gora). Tri remija izvukli su protiv Crne Gore, Bugarske i Cipra, te ih ne bi smjeli podcijeniti, pogotovo što su za novog izbornika dobili Dinamovog krvnika, Temura Ketsbaiu.
