U prvoj utakmici 23. kola SuperSport HNL-a Lokomotiva je na stadionu u Kranjčevićevoj ulici u Zagrebu pobijedila Varaždin s 1:0.
Ovim trijumfom Lokosi su se uključili u borbu za četvrto mjesto, koje će donijeti plasman u kvalifikacije Konferencijske lige ukoliko Kup osvoji netko od prva tri na ljestvici.
Pobjednički pogodak postigao je Art Smakaj u 57. minuti.
Njime je Lokomotiva prvi put u ovoj sezoni uspjela svladati Varaždince te ostvariti prvu domaću pobjedu protiv Varaždina još od travnja 2021.
Varaždinci su u Zagreb stigli sa željom za prekidom niza od dva minimalna poraza, koje su doživjeli od Hajduka i Slaven Belupa, ostavši u obje utakmice bez postignutog pogotka. No, već u 9. minuti njihove su ambicije ozbiljno uzdrmane.
Rani crveni karton usmjerio utakmicu
Osječki sudac Oliver Romić dosudio je prekrašaj oko centra igrališta, gdje je varaždinski veznjak Luka Mamić uklizao i srušio Fetu Fetaija. Za glavnog suca u toj akciji nije bilo elemenata ni za opominjanje Mamića, ali je na sugestiju iz VAR sobe otišao pregledati snimku prekršaja. U tom je trenutku bilo jasno da postoje samo dva moguća ishoda - ili će sve ostati kako je Romić prosudio ili će Mamić zaraditi direktan crveni karton.
Na nesreću igrača i vodstva gostiju iz Varaždina, Romić je posegnuo u džep na svojoj majici i iz njega izvadio crveni karton, čime je petoplasirana momčad ligaškog natjecanja ostala s desetoricom igrača već na samom početku dvoboja.
Lokomotivini igrači su pet minuta poslije Mamićevog isključenja stvorili prvu ozbiljniju situaciju pred gostujućim vratima. Dušan Vuković je uspio pobjeći svojim čuvarima, stvoriti korak prednosti, ali je njegov udarac lijevom nogom s 15-ak metara bio lak plijen za varaždinskog čuvara mreže Josipa Silića.
Varaždinski vratar je četiri minute poslije ostao sjediti na travnjaku stadiona u Kranjčevićevoj držeći se za koljeno, ali je nakon ukazane pomoći ostao u igri.
Iako su ostali s igračem manje, izabranici Nikole Šafarića se nisu potpuno povukli. Tražili su priliku za prekid realizatorske krize, pogotovo u prekidima. Tako su nakon ubačaja iz kuta u 23. minuti došli do dobre prilike, ali je Zvonimir Šubarić obranio udarac što ga je uputio Lamine Ba.
Lokomotiva je u 30. minuti zaprijetila preko Komnena Andrića, koji je nakon ubačaja Silvija Goričana pucao ravno u Silića.
Za prijetnju pred Lokomotivinim vratima u 40. minuti zaslužan je bio presing brojčano inferiornih gostiju i pogreška Roberta Mudražije koji im je "servirao" priliku, ali je Poldrugačev udarac iz kaznenog prostora uspio blokirati nekadašnji Dinamov stoper, Argentinac Leonardo Sigali.
Domaćoj momčadi je trebalo 11 minuta igre u drugom poluvremenu za postizanje prvog pogotka. Bio je to jednostavan mat u dva poteza. Fran Karačić je neometan ostao na desnom boku i poslao loptu u srce kaznenog prostora Varaždinaca. Negdje oko točke na 11 metara sam je bio Art Smakaj, lijepo se namjestio i školskim volejem poslao loptu u mrežu uz lijevu vratnicu gostujućeg gola.
Mogla je Lokomotiva povećati svoju prednost u 62. minuti, kad je iz gužve u kaznenom prostoru Denis Kolinger loše zahvatio loptu lijevom nogom pa je ona prošla s krive strane vratnice u gol-aut.
Varaždin do kraja bio u igri, ali treći put zaredom izgubio s 1:0
U 74. minuti je Lamine Ba izbio sam ispred Zvonimira Šubarića i gurnuo loptu pokraj Lokomotivinog vratara, ali i pokraj gola. No, i da je Mauritanac bio precizniji, njegov pogodak ne bi bio priznat, jer je bio u zaleđu.
Vratar Varaždina Josip Silić odličnom je obranom u 80. minuti ostavio svoju momčad na samo gol zaostatka za Lokomotivom. Nakon ubačaja iz kuta najviši u skoku bio je Fran Karačić, ali je njegov udarac negdje oko gol-crte uspio odbiti Silić i spriječiti pogodak australskog reprezentativca.
Lokomotiva je tako došla do osme prvenstvene pobjede u ovoj sezoni, Varaždinci su doživjeli sedmi poraz, a treći put zaredom su izgubili istim rezultatom (0:1) i već više od 330 minuta nisu postigli pogodak.
Preokret: Marko Livaja odgodio povratak u hrvatsku nogometnu reprezentaciju!
VIDEO Čudesna obrana hrvatskog junaka u Ligi prvaka: Kako mu je ovo uspjelo?!
VIDEO Varaždinci ekspresno ostali s igračem manje u Kranjčevićevoj: Je li Mamić isključen prestrogo?
